— Мне жаль, что тебе пришлось так тяжело.
— О, боже. Пожалуйста, не жалей меня. Терпеть не могу жалость больше всего на свете.
— Это не жалость. Это сочувствие.
― Не уверена, что они так уж отличаются.
— Отличаются. Одно из них – снисхождение. Другое – понимание того, что кто-то переживает, потому что ты был там. И ты бы не пожелал таких страданий никому другому. И ты хотел бы облегчить это.
Кейдж понижает голос.
— Мне бы хотелось облегчить твои страдания.
Эмоции бурлят в моей груди, поднимаясь вверх и формируя комок в горле. Сглотнув несколько раз, я тихо говорю:
— В таком случае, спасибо.
Через мгновение, когда я больше ничего не говорю, Кейдж бормочет:
— Если ты не против, я бы хотел поцеловать тебя, когда увижу в следующий раз.
— Я думала, что я должна была сделать первый шаг.
— И ты сделала. Ты позвонила мне. Теперь мяч на моей стороне. Что скажешь?
Мне нравится, что Кейдж спрашивает разрешения. Он не похож на человека, который у кого-то спрашивает разрешения.
— Я говорю... возможно. Но я не могу этого гарантировать. Мои чувства к тебе довольно непредсказуемы. В одну минуту я могу захотеть поцеловать тебя, а в другую – столкнуть на оживлённое шоссе. Нам придётся действовать на слух.
Кейдж хихикает.
— Вполне справедливо.
— Итак... — Я делаю вдох и собираю всё своё мужество. — Звоню, чтобы узнать, свободен ли ты сегодня вечером.
В его паузе я чувствую, как он удивлён.
— Ты приглашаешь меня на свидание?
Я издаю стон.
— Да ладно, серьёзно? Я в этом не сильна!
— Ну, не знаю, кажется, что ты в этом очень даже хороша. Даже профессиональна.
Я ощетиниваюсь от его озорного тона.
— Ты дразнишь меня?
— Может быть, немного.
— Ну, прекрати!
— Извини, — говорит Кейдж, и в его голосе совсем не слышится сожаления. — Дразнить – одно из моих любимых занятий.
Намёк в его голосе заставляет меня похолодеть.
— Мы же договорились, или нет, что ты сбавишь обороты?
— Я понятия не имею, что ты имеешь в виду, — невинно произнёс Кейдж.
Да, верно.
— Вернёмся к сегодняшнему вечеру. Ты согласен?
Голос Кейджа становится задумчивым.
— Понятия не имею. Всё зависит... Куда ты меня приглашаешь?
Я откладываю телефон в район талии, откидываю голову назад и закрываю глаза. Через мгновение я снова подношу телефон к уху.
— Что случилось? Я потерял тебя?
— Всё ещё здесь. Просто мне жаль каждого мужчину, который когда-либо приглашал женщину на свидание.
— Не весело выставлять себя на всеобщее обозрение, не так ли?
— Это и правда ужасно. Я не знаю, как вы, ребята, это делаете.
— Мы настойчивые. — Кейдж понижает голос. — А в моем случае – безжалостные.