— Джо — это неплохо. Такое имя меня устраивает, сэр.
— У вас преимущество — вы знаете, кто я, и можете обращаться, называя настоящее имя.
— Только не во время этого полета. Сейчас вы криптоаналитик, а зовут вас Аксельрод. Направляетесь вы в свое посольство в Саудовской Аравии. В общем-то имя ничего не значит. Если кто-либо в полете захочет к вам обратиться, он просто скажет «сэр».
— Вы доктор Аксельрод? — неожиданно вмешался в беседу капрал, и черноглазый молодой человек побледнел.
— Доктор? — переспросил несколько удивившийся Эван и скосил глаза на соседа.
— Конечно, он доктор, — подтвердил помощник.
— Неплохо, — прошептал Кендрик помощнику и сказал, обращаясь к стюарду: — Слушаю вас.
— Пилот хочет поговорить с вами, сэр. Не будете ли вы так любезны проследовать за мной в кабину?
— Всенепременно, — ответствовал Эван, откидывая крышку столика и передавая стакан «Джо». — Вы правы хотя бы в одном: «сэр» он все-таки сказал.
— Мне все это не нравится, — сказал «Джо» уже спокойно, но с некоторым напряжением в голосе. — Все ваши контакты должны осуществляться через меня.
— Вы хотите устроить сцену ревности?
— Забудем об этом, доктор Аксельрод. Помните одно: никаких решений без моего одобрения.
— Вы крутой парень.
— Не более, чем Конгресс, доктор Аксельрод. И я не молодой человек. Пусть моя молодость вас не беспокоит.
— Должен ли я сообщить о ваших пожеланиях пилоту?
— Можете сказать, что я перебью ему руки и кастрирую, если он еще раз осмелится на подобную выходку.
— Я не видел его ни разу за время полета. Знаю только, что он бригадный генерал.
— Для меня он значит не больше нуля.
— Боже ж ты мой! — хохотнул Кендрик. — Конфликт между двумя службами на высоте в несколько километров. Мне это не слишком по душе.
— Сэр, — заволновался стюард.
— Идем, идем, капрал.
В тесной кабине «Ф-106 Дельта Дарт» мерцали зеленые и красные огоньки на приборной доске. Первый и второй пилоты находились впереди, а справа и сзади — штурман с клипсой микрофона на левом ухе. Взгляд его был прикован к экрану компьютера. Эван, нагнувшись, сделал несколько шагов.
— Генерал, — сказал он. — Вы хотели меня видеть?
— Не так чтобы очень, — отвечал пилот, продолжая наблюдать за показаниями приборов. — Просто я должен передать вам сообщение, подписанное каким-то С. Вы знаете такого?
— Думаю, да, — кивнул Кендрик, сообразив, что радиограмму дал Сван из Госдепартамента. — Что в послании?
— Ничего хорошего для моей птички! — рявкнул бригадный генерал. — Мне там не приземлиться! Лучше бы они варили соус для спагетти, а не давали команду на приземление.