Она распахнула дверь и прошла внутрь, морщась от чудовищной вони, которая волной ударила в нос. Как и во сне, окна комнаты были заколочены досками, а на подоконниках стояло множество зажженных свечей. Вот только на полу вместо старых костей и черепов лежали окровавленные тела трех маленьких девочек.
Рита поднесла руку ко рту, сдерживая рвавшийся наружу крик ужаса. Помедлив мгновение, она приблизилась к жертвам в слабой надежде, что им еще можно помочь. Тщетно: когда луч фонарика скользнул по телам девочек, не осталось сомнений, что они были мертвы.
Разорванная одежда, искромсанная плоть, искаженные в муках детские лица…
Тихий хруст сзади: кто-то наступил на осколки битого стекла. Рита резко обернулась и застала в дверях высокого человека. Она метнула взгляд на его лицо: те же самые грубые, звериные черты, как у преследователя из ее кошмара, разве что выглядел он немного моложе.
За долю секунды Рита прочитала во взгляде убийцы: он понял, что она его узнала, даже если они никогда не встречались в реальной жизни. В следующее мгновение он с яростным рыком набросился на нее и повалил на пол. Рита ударилась затылком об пол: в глазах сверкнули искры, на секунду ее ослепив. Затем, когда зрение вернулось, она увидела перед собой осатанелое лицо маньяка и почувствовала, как на шее сжимаются огромные ладони. Он сдавил их со всей силы, не давая Рите вдохнуть. В глазах потемнело, и во мраке заплясали яркие желтые круги, а легкие готовы были взорваться изнутри…
Как вдруг все закончилось: хватка убийцы ослабла, и его огромное тело рухнуло рядом с Ритой. Глотая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, она приподнялась на локтях – и увидела перед собой Артура. С ошалелым видом он стоял над поверженным маньяком, держа в руках окровавленную лопату, которой зимой расчищал снег возле машины…
* * *
От сухого воздуха слезились глаза, и Рита сморгнула. Она лежала на кровати в больничной палате и не могла поверить, что осталась жива. Затылок пульсировал от боли. Глотать было трудно: шея, казалось, распухла изнутри.
– Я только что поговорил с врачом. – Артур устроился на стуле напротив койки Риты. – Он сказал, что у тебя гематомы шеи и затылка. Легкое сотрясение мозга. В целом, ничего страшного. Через пару дней тебя выпишут.
– Я знаю. – Голос Риты звучало сдавленно. – Как ты меня нашел?
– После совещания прослушал твое голосовое сообщение. – Артур наклонился ближе. – Ты сказала, что едешь в заброшенный лагерь под названием «Хоровод», и тут меня словно током ударило: я понял, где видел символ из твоего сна!