— Да, капитан, — Око начала вводить данные в систему. — Стоп! Мы потеряли сигнал от зонда. Он не отвечает.
— Прекрасно, — подытожил Шори. — Сто процентов западня. К трансгрессиру не ходи.
— Твоя правда, — подтвердила Аудроне.
— Поэтому ждем приказ от командования, — спокойно ответил Киаран, и только после этого подлетаем. — Око, отправь еще один зонд к метеоритному скоплению в обход этого корабля.
— Сейчас сделаю. Стоп! — воскликнула она. — Они вышли на связь!
Киаран подал знак остальным, чтобы разошлись в стороны и не попали в объективы камер во время разговора.
На голоэкране среди помех возникла искаженная фигура человека в скафандре. Аудроне была права: заживо пока кто-то из них не сварился.
— Здравствуйте! Я — капитан гражданского судна класса «OPU-8» номер 97623846. Мы терпим бедствие! Вышла из строя система охлаждения термоядерного реактора. Терперату… — голограмма исчезла и спустя несколько секунд снова появилась. — На борту пятнадцать человек, включая двух членов эки, — голограмма снова исчезла и спустя пять секунд появилась, — …взрыв неминуем. По нашим расчетам осталось минут сорок, не больше. Просим о помощи.
— Говорит Киаран Рурк — капитан корабля класса «Анвайзер» ВКФА. Используйте эвакуацию в спасательных капсулах. Мы вас подберем.
— Это невозможно. На борту их нет.
Киаран понимающе кивнул. Старый добрый трюк, которые использовали контрабандисты на гражданских судах: снять спасательные капсулы с борта и вместо них поместить бутафорские «муляжи», битком набитые «теневым» грузом. Чаще всего на такие рисковые миссии соглашались обычные работяги, которые хотели заработать чуть больше, чем их коллеги.
— Что за груз у вас вместо капсул? — спросил Киаран.
— Я не знаю.
— Вы капитан и не знаете, что везете?
— Послушайте, у меня на борту тринадцать гражданских, среди которых трое женщин и двое детей. Заберите хотя бы их. Прошу!
«Женщины и дети. Правда или ложь?» — размышлял Киаран и откровенно тянул время, желая получить приказ от командования, прежде чем вести свой корабль к этому корыту.
— Ждите ответа, — произнес Киаран, и Око поставила вызов на паузу. — Что скажете? — он обернулся к остальным.
— Ловушка, — ответил Тартас.
— Согласен, — кивнул Шори.
— А может, правда, — Жасмин пожала плечами. — Простые перевозчики решили заработать денег и взять на борт контрабандный груз вместо спасательных капсул. Они не первые, и не последние, кто на этом прогорел.
— Даже если это западня, — Аудроне подперла спиной одну из облицовочных панелей в рубке, — мы уже в нее угодили. Протокол «МКК» мы не можем нарушить. Они вышли на связь и просят помочь. Не поможем — пойдем под трибунал.