Одна из резиденций великого князя хороша как снаружи, так и внутри. Сводчатые арки, высоченные потолки, резные лестницы, лепнина, ковры, паркет, витражи, хрустальные люстры, скульптуры, фрески и картины — всё отделано очень стильно и красиво.
В огромных залах с мраморным молом и высоченными окнами играет музыка и танцуют гости, между ними снуют официанты, разносят шампанское, вина, другие напитки и закуски. В отдельных кабинетах, вдали от лишних ушей, ведут беседы важные бояре. С кухни доносятся невероятные запахи — не знаю, что там готовят повара, но слюнки у меня текут сразу, как только я чувствую вкус изысканной еды.
К счастью, никто никуда не торопится — до прибытия князя и его речи, ради которой, в общем-то, все и собрались, остаётся ещё около часа, так что я оказываюсь предоставлен сам себе. Горчаков с дочерью встречают знакомых, представляют меня им, а затем всё кружится в круговороте рукопожатий, знакомств, представлений и плоских шуток.
Мне скучно. Людишки-низшие, которые тут присутствуют, в моём понимании являются мелочными. Их цели и стремления настолько отличаются от моих, или даже от стремлений моих генералов, умудрившихся за пятнадцать лет занять высочайшие посты в крупнейших странах, что…
Я никогда до конца не понимал природу низших. Не понимал их самих, и отсутствия в них стремления к саморазвитию. Впрочем, чего с них возмёшь? Есть вкусно поесть и попить, мягкая постель, мощная машина и красивая любовница под боком, возможность понежиться три-четыре раза в год на тёплом песочке — и они довольны. В этом мире.
В Преисподни низшие демоны мало чем отличались от здешних жителей.
Ласкай их эго, давай щепотку того, чего у тебя самого горы, иногда пугай, иногда хвали, показывай, что ты о них помнишь — и этого более чем достаточно, чтобы управлять огромным и тупым стадом…
— Скучаешь, Орлов?
Я оглядываюсь и вижу перед собой Григория Соколова, моего сокомандника по кружале. Его вылечили после схватки с Ратмировым, и теперь мой одноклассник щеголяет новой кожей на лице.
— Можно сказать и так. Потерял свою даму, отец её куда-то увёл. Ты как?
— Нормально, — он вскидывает подбородок, — Сам видишь. Тренер говорит, что смогу спокойно продолжать тренировки, и через две недели буду выступать в финале.
— Поздравляю.
— Дёмыч, я это, — здоровяк слегка тушуется, — Хотел поблагодарить тебя, за то, что ты тогда меня пытался предупредить. Очевидно, что ты один заметил в Ратмирове что-то не то… Ну… Ты сам понимаешь. Да ещё и умудрился положить его… Короче, ты красавчик, Орлов, так и знай.