Для противника оставалась одна возможность: заставить отходить отряд полковника Кутепова – обойти его с северо-востока, там, где занимали линию фронта слабые партизанские отряды между отрядом полковника Кутепова и отрядом, прикрывавшим прямое направление на Ростов. Эту возможность он, имея огромные силы, и постарался использовать. Но и само очертание фронта отряда полковника Кутепова, весьма опасное, имело бы значение и смысл, если бы предполагались наступательные действия. Но их уже не намечалось. Поэтому, в силу всех сложившихся обстоятельств, отряду приказано было отойти на линию ст. Бессергеновка.
Фронт отряда значительно сократился, но одновременно и была сокращена его численность. Из него отбыли в Ростов: Школа прапорщиков, Юнкерский батальон, Партизанский отряд имени генерала Корнилова, а затем и морская рота. Отход отряда прошел безо всякого давления противника.
* * *
Резко наступила суровая зима с пронизывающими ветрами. Временами падал снег, который ветер взвихривал метелью. Обыкновенно в это время пустынна донская степь, но в январе 1918 г. она жила новой, особой жизнью. На возвышенных местах, где особенно веял ветер и вьюга, стояли посты, заставы, скакали всадники для связи и разведки. Иногда рокотала стрельба.
К 27 января отряд полковника Кутепова был отведен еще на 10 верст к востоку, к ст. Мирская. Отвод вызван глубоким охватом отряда справа. У противника появились значительные кавалерийские части бывшей 4-й кавалерийской дивизии, противостоять которым два слабых партизанских отряда и вышедшая на фронт первая кавалерийская часть Добровольческой армии – сотня полковника Гершельмана в 50 коней, не могли.
К этому времени отряд был усилен ротой Корниловского ударного полка в 100 штыков и двумя орудиями – взводом 1-го Юнкерского батальона, получившим на этот раз орудия от донцов.
27 января красные повели наступление на отряд, были отброшены, но обход справа заставил его отойти к ст. Синявской.
28 января. На этот раз удачное наступление красных принудило отряд отойти еще на 20 верст к востоку, к ст. Хопры. До Ростова оставалось 10 верст.
На ст. Хопры отряд полковника Кутепова был сменен отрядом генерала Черепова численностью в 820 штыков и сабель при 2 орудиях 2-го Офицерского батальона и бронированном поезде. В отряд входили: весь Корниловский ударный полк, казаки станицы Гниловской, решившие защищать свою станицу, один партизанский отряд, а затем и другой – сотника Грекова.
Отряд сотника Грекова имел в это время до 150 штыков и сабель и отличную боевую репутацию: красные называли его отрядом «Белого Дьявола»; но за ним была и другая «слава» – слава диких реквизиций. Генерал Корнилов хотел расстрелять всех офицеров, расформировать отряд, но тяжелое положение на фронте побудило его отправить его под Хопры, с тем, чтобы искупил свою вину. В первую же ночь отряд произвел налет на станцию, нанес красным большие потери, а, главное, расстроил их подготовку к наступлению на утро. Тем не менее недели через две отряд был расформирован и частично влит в части, ставшие впоследствии марковскими.