Разведя на обеих берегах костры и изготовив несколько десятков факелов, мы работали всю ночь, укрепляя и расширяя наш мост. Утром Ванча, Леонов, Осип, разведчики-староверцы и я со своими камердинерами, осторожно переведя по мосту своих лошадей, направились вниз по Енисею. Остальные под руководством Лонгина остались доделывать мост.
В этих местах я никогда не был и считал их непролазными. Крутые подъемы, ущелья, болота, буреломом, пройти вдоль Енисея нельзя, местами горы вплотную подходят к нему. Но Ванча уверенно шел вперед и к полудню мы вышли к окрестностям Джимовой горы. Сделав короткий привал, мы преодолели распадок Джимальского лога и вышли к какому-то безвестному ручью, текущему на север.
Ванча махнул рукой вдоль ручья и радостно сказал:
— Григорий Иванович, до Каракерема рукой подать. Их лагерь в том месте, где ручей в речку впадает, — заметив мое недоверие, Ванча повернулся к староверцам, едущим сзади него. — Я всё время с ними разговаривал, заставил их целых три раза описать место их лагеря и как они шли. — Ванча натянул поводья, останавливая свою лошадь.— Не сомневайтесь, Григорий Иванович, правильно идем. К вечеру найдем их.
Я собирался подать сигнал остановки на привал. Но наши староверцы так на меня посмотрели, что я решил немного повременить. А вскорости мы почувствовали запах дыма и примерно через час с высоты склона распадка, по которому протекал ручей, мы увидели лагерь староверцев.
Мы остановились и староверцы вместе с сержантом Леоновым поехали к своим. Он вернулся очень быстро, мы только-только успели разбить лагерь.
— Беда, ваша светлость, — в этот момент подбежал запыхавшийся староверец Стрельцов. Леонов толкнул его вперед. — Сам говори.
— Ваша светлость, пока мы ходили тут начались болезни. А потом в лесу на мужиков напали на медведи и троих потрепали изрядно, — еще мгновение и староверец начнет плакать. — Один отлежался, а двое помрут видать. — Стрельцов замолчал, его остановившийся взгляд смотрел куда-то вверх. — Брат мой Федька помирает.
Леонов кашлянул.
— Они народ собрать успели. Все согласны. Подписываются сейчас, ежели кто не подпишется, — сержант еще раз кашлянул, — решили пусть остается здесь.
В лагере староверцев я с Осипом, Леоновым, Ванчей, Прохором и Митрофаном спустились практически уже в темноте. Положение староверцев было просто отчаянное. Разведчики ушли в поиск когда еще основная часть староверцев была на северном берегу Каракерема. А потом они умудрились потерять самое ценное, почти все запасы провианта. Случилось просто невероятное.