–– Не буду больше отвлекать тебя от дела, вот только Настю твою попытаю, –– я повернулся к молодой жене. Она стояла рядом и буквально внимала, а не слушала.
–– Настя, скажи честно, обижает? –– жена и помощница заулыбалась.
–– Что вы, ваша светлость, слова дурного не скажет.
–– А ты его?
–– Да его, ваша светлость, на руках хочу носить, а он, –– Настя надула губы, –– ругается на меня.
–– Вот, Настя, обманула ты меня, то он слова тебе дурного не скажет, то ругается на тебя, это как? –– Настя засмеялась и махнула на меня руками. Я же решил её добить. –– А теперь, Настя, скажи мне как на духу, продолжение рода мастеров будет?
Зардевшаяся Настя закрыла лицо руками и только смогла выдавить из себя:
–– Ваша светлость!
Покрасневший Лаврентий опустил глаза, а я погрозил им пальцем и поставил жирную точку в данном вопросе.
–– Что бы к этому делу отнеслись сознательно и ответственно и не мешкайте.
После мастерской Лаврентия я направился в оранжерею. Серафима копалась с фикусами. Поздоровавшись, я первым делом спросил, когда ждать сырье для производства резины. Серафима выслушала меня и молча куда-то ушла. Вернувшись почти тут же она протянула мне стеклянную банку с чем-то белым.
–– Это сок фикуса, я его собрала полчаса назад, сейчас должен прийти Яков Иванович и забрать его.
–– Серафима, голубушка ты наша, –– только и смог я сказать.
Радостная и довольная Серафима стала показывать мне снятый ею урожай картофеля и рассказывать о своих планах. Выращенный в горшках урожай составил целых двадцать восемь клубней пригодных к посадке и помимо этого сто двенадцать семян. Серафима тщательно изучила написанную мною инструкцию по выращиванию картофеля и даже сделала два ценных и дельных замечания. На самом деле слово изучила не совсем соответствовало истине, мою инструкцию Серафима выучила наизусть. Такого успеха в картофелеводстве я совершенно не ожидал, если все сложиться, то через год мы получим урожай достаточный, чтобы просто есть картошку, вареную и жареную, в мундирах и толченную, в супе и как гарнир. У меня от таких мыслей потекли слюни.
Я хотел еще о многом поговорить с Серафимой, но внезапно раздалось громкое конское ржание и просто громовой мужской голос закричал:
–– Где князь?
Я выскочил из ворот завода и увидел как набежавшие мужики снимают с седла рослого гвардейца, в котором я признал егеря-следопыта Мирского острога.
–– Ваша светлость, –– гвардеец начал говорить, но силы оставили его. –– Померла небось, ––пробормотал он и потерял сознание.
Подбежавший Ерофей рвал привезенный гвардейцем пакет. На вложенном листе неровным, корявым почерком было написана, что умерла жена одного из гвардейцев Мирского острога.