— Все высохло.
— Надо же, в этот раз даже без ожогов и подпаленных волос, — пробормотала под нос.
— Что?!
— Нет, ничего, — повысила голос. — Не надо благодарности, говорю.
В общем, стоило признать, что не зря он будил меня так рано. Пока суд да дело, мы двинулись в дорогу только в полдень, когда обычно жаркое солнце не дает приличным путникам спокойно бродить, но, шагая в тени деревьев вниз по течению, от жары мы себя обезопасили. И от мошкары и комаров тоже. Поныв, я выпросила-таки разрешение у Ада сотворить быстрый заговор на избавление от назойливых жужжащих.
Шли почти до сумерек, перекусив по дороге тут же собранными ягодами. Оба остались полуголодными, потому что и я, и он предпочитали в своем рационе мяско. Ну, что поделаешь, времена нынче тяжелые. Пообещав себе, что при первой же возможности вгрызусь в огромный хорошо прожаренный стейк, уняла урчащий желудок. Супруг со своим пусть сам договаривается.
К вечеру впереди показался объезженный тракт, ведущий, судя по огням на горизонте, в какой-то город.
— Нам туда? Я думала, мы прячемся.
— Здесь нас ждет мой старый враг.
Оговорился что ли?
— Эм, Ад, а ты правильно объясняешь мне ситуацию? — осведомилась осторожно.
— Да. И не лучше не болтай при нем лишнего, поняла? В идеале закрой рот и делай вид, что ты — немая.
— Ты что, боишься, что могу сказать что-то не то? — обиделась я.
За кого он меня принимает?!
— Не боюсь…
— То-то…
— Уверен!
— А… что?! Ты говори, да не заговаривайся!
Препираться по время ускоренной ходьбы было неудобно, поэтому каждая фраза произносилась с некоторой паузой. А еще он шел чуть впереди и даже не оглядывался, а отвечал вполголоса, так, что приходилось прислушиваться.
— Ты знаешь, что просто невероятно бесячий?
— Ева… — он внезапно остановился и вздохнул. — Ты не устала?
— Есть немного, но мы же скоро дойдем? — пожала плечами.
— Я о тебе. От себя ты не устала?
Я честно задумалась и помотала головой: ни капельки!
— Ясно. Стоило попытаться. Идем.
— А… что ты имеешь в виду?
Объяснять мне свои слова он так и не соизволил. Молчал, пока добрались до города. Прошлись по узким улочкам, вымощенным старой полураздолбанной брусчаткой. Перешли узкий пузатый мост. Добрались до трактира с кучей пьяных рож и облеванным крыльцом. О, нам сюда? Чудно!
Поозиравшись, Ад взял меня за руку и уверенно повел вглубь злачного места. Мы поднялись на второй этаж, дошли до третьей справа двери и, постучав замысловатой дробью, дождались, пока нас впустят.
Внутри оказалось трое. Одного мужика, лет под пятьдесят, видела впервые. Седой как старец, с кучерявой бородой и малоприятным взглядом, он смотрел на нас проницательно и недобро, будто мы владеем тайнами всего мироздания, и он вот-вот собирается приступить к изощренным пыткам, дабы выведать их до последней буквы.