— Шило, тебя куда понесло? К Тигру прижмись!
— Не могу. У меня помеха слева.
— Цветочек нашёл? Раздавить боишься?
Эфир заполнился хохотом — шутка пришлась по вкусу соратникам. Всем, кроме Шила.
— Так и есть, — обиженно отрапортовал он. — Тут девчонки. Журналистка походу. И оператор.
— Уверен, что не диверсантки? Приглядись.
— Да не… Вооружения ноль, защитные поля — слабенькая бытовка, камера и белые нарукавники-опознавалки. Папарацци они.
— А эти-то тут откуда? Совсем рехнулись девки!
— Острых ощущений захотели…
— Чего им дома не сидится?
— Вот точно! Обхаживали бы мужиков и не лезли куда не следует.
— Хорошенькие. Молоденькие совсем, — неожиданно ласково заступился за “цветочки” сопровождающий транспортник пехотинец. Развернулся металлизированным корпусом экзоброни к замершим в неподвижности девушкам и шутя отдал им честь.
— Надо бы их прикрыть, — встревожился ещё кто-то. — Они же в зоне поражения…
— Это что ещё такое? Прекратить телячьи нежности! — возмутился Командор. — Эти безрассудные идиотки на работе и знают, чем рискуют. А у нас своя миссия! Не зевать!
Наступление продолжилось. Оставив позади представительниц прессы, мятежники сосредоточились на противнике, который становился всё ближе. Ответные залпы охраняющих поселение военных всё чаще и ощутимее сминали защитные поля, пробивая бреши в рядах наступающих и плавя песок в стекло при промахах.
— Кто меня уверял, что здесь у федералов оборона на ладан дышит и нет дальнобойных плазмогенераторов? — зло рыкнул Командор, заглушая ничуть не менее эмоциональные комментарии своих соратников. — Они давно должны были сдать позиции!
— Мощность наших экранов падает! — предупредил встревоженный голос. — Две установки вышли из строя! Мы теряем правый фланг.
— Третье звено — прикрыть первое! Бронетранспортёры — бить синхронно в основную цель! Пятое создать заслон! Седьмое и восьмое — обходной манёвр! Зайти с тыла!
Последний приказ оказался роковым, потому что защитники поселения и жизненно необходимых ему вышек мешкать не стали — открыли шквальный огонь по начавшим передислокацию мишеням. А на линии огня оказалась та самая дюна, на вершине которой в этот самый миг поднялась в полный рост изящная женская фигурка…
Глава 1. Повстанцы
Ощущения нахлынули внезапно. Резко, из ничего, вдруг. Тугим спазмом скрутило живот, мёртвой хваткой сдавило грудь, безжалостно обожгло кожу…
Рванулась, не понимая — что произошло, почему мне так плохо…
— Тише, тише! Не суетись, всё хорошо. Жива, и слава богу.
На плечи что-то несильно надавило, заставляя упасть.