– А разве могло быть по-другому? – Настя, разрываясь от желания поддержать Ангелину и переживаний за их дальнейшую жизнь, слабо сжала в ответ ладонь сестры. – Рано или поздно я бы узнала…
– Может быть, лучше было бы поздно, чем рано, – Ангелина заправила за ухо светлую прядь. – Прости. Я просто хотела всех вас защитить. Обманула себя и вас. Позвала вас сюда. В семью вампиров.
– Ангелина, – Настя часто-часто захлопала пушистыми ресницами – единственный способ сейчас прогнать ненужные слезы. – Ты всегда заботилась и заботишься о нас, как мать. Я знаю, твои намерения были именно такими – защитить.
Звук закипающего чайника прервал их разговор. Ангелина, заварив клубничный чай, поставила бокалы на стол. Достала с нижней полки коробку конфет, печенья, зефир. И снова села.
– Я все думала, когда и как сказать вам… – продолжила старшая сестра, – все выбирала подходящей момент.
Ангелина распаковала коробку конфет, открыла её и подвинула к Насте.
– Но как говорится: «Человек предполагает, а Бог располагает».
– Ты права… – Настя сделала аккуратный глоток чая. Вкус летних ягод наполнил её рот. – А ты сама… Давно знаешь об этом?
– Я узнала еще до того, как вышла замуж за Артура.
– И какой была твоя реакция?
– Сперва – облегчение, потому что это случилось в страшный момент. В него выстрелили, – вспоминая тот вечер, Ангелина побледнела – даже спустя время, ей становилось страшно за любимого, – но он уцелел. И только позже появились другие чувства. Но любовь – все побеждает.
– Странно, – Настя устало улыбнулась. – Мои чувства тоже похожи на твои. Первые минуты, когда Кассандр начал дышать, я ощущала радость и облегчение. Жизнь была спасена. Но теперь, с каждой минутой, я все больше и больше погружаясь в мысли о том, что спасла темное существо. Вампира. Господи, Ангелина, ты можешь представить себе это? Все они – убивают людей. Они питаются их кровью, они – несут смерть. Сколько невинных душ на их счету? Ты спрашивала? Ты знаешь?
– Они не убивают людей, – заметив, что Настя вот-вот разрыдается, твердо заявила Ангелина.
– Ты шутишь? – девушка, убрав руки со стола, откинулась на спинку стула. Плед сполз с её левого плеча, и Настя спешно поправила его.
– Никаких шуток. Для того, чтобы питаться кровью, им не нужно убивать.
– Достаточно прокусить жертве горло, – горько усмехнувшись, произнесла Настя. – Одна только мысль об этом – и мне хочется, прихватив вас всех, бежать без оглядки.
– Артур и его братья не занимаются таким. У них есть запасы крови, которые они принимают по мере необходимости. А что касаемо – «бежать без оглядки»… Настя, – взгляд Ангелины наполнился нежностью, – а ты спросила меня? Хочу ли я этого? Так вот, мой ответ – я выбрала быть с Артуром. Он – мой муж, моя семья. Он – отец моего ребенка. Я не хочу покидать его. Чтобы не случилось.