— Чтоб ты сдох, ведьмачье отродье! — бешено вращая оставшимся глазом, прогремела она. Голос ее, став рокочущим, загробным, эхом разнесся по кирпичным коридорам. Осознанно выплевывая проклятья, нечисть продлевала себе жизнь…
И хоть каждое новое слово давалось бабке все большим трудом, ее это не останавливало — Антонина Семеновна продолжала уже даже не говорить, а шипеть:
— Будь проклят ты… и дети твои… и весь род твой… до седьмого ко… коле… на-а-а…
На последнем слоге тело Антонины Семеновны рассыпалось в серый прах.
Макс встал. Отряхнул коленки от бабкиных останков.
— Оберег не забудь, — с некой то ли злостью, то ли досадой бросил он.
— Куда же я без него? — на мгновение опешил Захар. Подняв валяющуюся рядом веточку, он в поисках амулета брезгливо покопался в пепельной горке и, отделив от нее ведьмачий символ, довольно оскалился: — Отличная охота, коллега! Давненько у нас не было настоящей живой костомахи!
— Угу, живой, — буркнул в ответ «коллега». Сделав несколько шагов, вытянул перед собой руку — воздух возле ладони тихо загудел и пошел рябью. — Убери преграду.
— Макс, ты чего такой недовольный? — непонимающе удивился Захар и пальцами начертил перед собой рунный символ. — Убрал.
— Да ничего, — нервно огрызнулся Макс и направился прочь. Через десяток шагов не выдержал и, обернувшись, передразнил: — Как пройти в библиотеку? Тьфу! Ты вот это серьезно?
— А что такого? — ускорившись, поравнялся с ним Захар. — Прикольно же.
— Угу, прикольно… А еще мы не участвуем в кружке самодеятельности, чтобы с таким неестественным пафосом призывать Велеса.
— Просто хотел придать моменту капельку торжественности…
— И вообще, — понесло Макса, — лучше бы ты своими булками так активно шевелил, а не языком!
Захар нахмурился.
— Вот я балда! — треснул он себя ладонью по лбу. — Только не говори, что ты бесишься из-за того, что я не сразу костомаху за руки схватил?!
— Именно из-за этого, — не стал спорить Макс.
Недоуменно покачивая головой, Захар широко развел руками:
— Не понимаю твоего недовольства. Все же нормально прошло. Моя секундная заминка не изменила абсолютно…
— Твоя секундная заминка в следующий раз может стоить мне жизни, — рубанул Макс. — Если на месте трехсотлетней костомахи окажется… окажется… — Он на миг задумался и выпалил: — Кто-то более опасный!
— То есть ты даже не знаешь кто, да? — лукаво прищурился Захар. — Абстрактное существо в вакууме, которое, возможно, когда-нибудь…
— Отставить разговорчики, ведьмак Полунин!
Захар шумно вздохнул и незаметно закатил глаза, словно говоря: «Не надоело строить из себя начальника, дружище?»