Ее слова вдохновили нас. И верно, чего это мы все ждем? Металлолом сам собой не собирается. Его нужно искать. Было решено: сразу же после уроков отправляемся на поиски. Кажется, Проша даже выдвинул лозунг: «По деревне мы пойдем, металлолом весь соберем!».
Дома я не успел дохлебать суп, как в дверь просунулись головы Тимоши и Антоши.
— Выходи. Пора! — зашипели они, как гуси.
Стараясь не отстать от них, я быстренько оделся и выскочил на улицу. Весь класс был уже в сборе. Ребята толпились на перекрестке улицы. Завидев нас, они замахали руками:
— Бегите быстрее, чего мешкаете. Вечер на носу, в потемках не то что железку — друг друга не найдем!
Гриша-командир строго оглядел ребят.
— Предлагаю для начала обследовать овраг у кузни,— сказал он.— Там всякого хлама навалено, будь здоров! Разделимся на двое-трое, обследуем овраг и поднимем весь металлолом наверх. А оттуда двинемся по дворам. Главное — дотемна успеть!
Выслушав наказ командира, мы помчались за деревню к кузнице. До кузницы было версты полторы и пока мы до нее добрались, тусклое осеннее солнце спряталось на западе за тучи. Дальние леса и поле начали затягиваться вечерней дымкой. Осенний день короток, смеркаться начинает рано.
Гриша, удебившись, что мы не управимся дотемна, скомандовал:
— Айда, к оврагу!
Овраг был крутой и глубокий. Мы спустились вниз и, к нашей радости, железного хлама там оказалось предостаточно. На дне валялись старые балки, бочки, какие-то болванки и гнутые проржавевшие загогулины. По команде Гриши мы выстроились в цепочку и начали выносить добычу. Вначале вытащили легкие железяки, а потом принялись за тяжелые. Их приходилось волочь и перекатывать втроем, вчетвером. Склон у оврага был крутой, песчаный, и от нас пар валил как в бане. У Кируша на носу даже повисла большая мутная капля и, как он ее не отряхивал и не слизывал языком, капля повисала вновь и вновь. Ну, точь-в-точь, как надоедливая муха.
Вскоре так стемнело, что Гриша распорядился прекратить поиски. На дне оврага осталось лежать большущее чугунное колесо с длинными ржавыми спицами. Долго мы гадали, от чего оно,— но к единому мнению так и не пришли. Паводки почти совсем засыпали колесо песком. Мы с трудом вывернули его из земли. И задумались: как такую махину вытащить?
— Нужна веревка,— подсказал Леша.— Все вместе впрягаемся и вытянем.
— Верно! — согласился Гриша-командир, отирая пот со лба.— Один ум хорошо, а два — лучше. Триша, твой дом ближе всех. Беги за веревкой!
Голубоглазый круглолицый Триша не стал отнекиваться. Пошмыгав носом, он живо вскарабкался по склону оврага и как жеребенок поскакал к своему дому.