— Полу-у-ундра-а! — крикнул Гриша, вскочив на ноги, словно футбольный мяч.— Над нами издеваются! В ата-ку-у!
И кинулся на Катюшу. А ребята — на ее бригаду. И пошла такая свалка — словно вихрь живой закрутился на току!
Мне под руку подвернулась тонкая слабенькая Маюк. Она стояла в сторонке и испуганно таращила глазенки на сражение. Я уже было дотянулся до ее косичек, но тут кто-то подставил мне ножку и толкнул в спину. Со всего маху я грохнулся оземь. От боли я так заорал, что у самого в ушах зазвенело. Хочу подняться и — не могу. Над моей головой сверкают ноги, руки, головы. Кто-то заехал мне коленкой по затылку.
Кое-как я выбрался из свалки и отполз в сторону. Смотрю, битва — в полном разгаре! Только нашим худо приходится. Девочки вооружены граблями и метелками, и так ловко ими воюют, что только прутья с треском летят. А Кируш умудрился вырвать у кого-то метлу и бешенно отбивается от наседающего противника. Крутится волчком, скачет, что-то азартно кричит. Однако, Маша Хвостикова изловчилась и больно ткнула его граблями в мягкое место. Кируш от неожиданности так резко повернулся, что, размахнувшись метлой, хлопнул по затылку Лешу, отступавшего под натиском Катюши. Взвыв от боли, тот отпрыгнул и тут же угодил головой в живот деда Палюка, спешно подошедшего к ребятам. Дед Палюк ойкнул и — осел на землю. И этот старческий стон всем показался громче раската грома.
Вмиг все застыли на месте, как вкопанные. Кируш даже позабыл закрыть рот от удивления.
Только девочки подбежали к деду Палюку и помогли ему подняться. Не растерялись.
Честно говоря, мне стало как-то не по себе. «Стыд-то какой! Вот натворили!» — мелькнула у меня мысль в голове, даже ноги отчего-то ослабли, и я, собравшись было дать деру, прирос к земле. «Что-то будет?»
Но дедушка Палюк неожиданно улыбнулся, покачал головой и, отряхиваясь от пыли и сенной трухи, проговорил:
— Эка, напасть! Как это я оступился? — и начал оглядываться по сторонам, как бы ища чего-то.— Дай, думаю, лопату возьму. Отгребу маленько. Куда я ее только задевал? И солнце — вон уж садится. Дотемна бы управиться. И домой-то пора, скоро стадо пригонят. А тут — эта лопата никудышная! Не видали ее, детки, ненароком?
Все пришло в движение. Ребята и девочки забегали, засуетились, покатились, точно горошины, во все стороны. Катюша, между тем, собственноручно вручила Грише метлу и показала кивком, где и чем ему предстоит заняться. Кируш и Леша уже яростно сметали солому. Кто ухватился за вилы, кто — за грабли, метелки. Нашлась и лопата, которую искал дед Палюк. Пыль снова поднялась столбом. Но теперь уже вместо шума битвы звучал дружный гомон, размеренный рабочий ритм. И не прошло и получаса, как работа была закончена. Под навесом лежал огромный ворох чистого зерна, на току не оставалось ни соринки, ни зернышка, так, что он стал похож на вылизанную сковороду. Солома была аккуратно уложена в скирды.