На радостях стали прыгать, толкаться. Кируш-Длиннуш в восторге так хлопнул Прошу по плечу, что тот, скривившись, присел от боли, но тут же дал Кируш у сдачи. Они сцепились и покатились по земле. Мы бросились их разнимать. В суматохе, чтобы козел на нас внезапно не напал, мы его выгнали на улицу. Почуяв свободу, он оглянулся на нас и признательно замекал. Гриша посмотрел в его сторону и снисходительно махнул рукой:
— Ладно! На первый раз отпустим. Бежим к деду Палюку. Старика надо уведомить, что мы взяли над ним шефство!
Мы не стали мешкать и ринулись со двора.
До колхозного тока от деревни, наверное, с километр, если не больше. Одним духом мы миновали деревню, обогнули бугор и, наконец, добежали до тока. У тока стоял дедушка Палюк. Он добродушно, но с удивлением посмотрел на нас.
— Ах, это вы, ребятки. А я уж думаю, не случилось ли чего? Что, тоже пришли помочь? — улыбнулся дед в жиденькую бороденку.
Мы переглянулись. Как так? Откуда он это знает? Гриша неловко откашлялся, собираясь что-то сказать. И вдруг ни с того ни с сего кто-то хихикнул. Конечно, это — Троша. Он всегда смеется, даже когда другие плачут.
— А вы откуда, дедушка Палюк, знаете, зачем мы пришли? — спросил Гриша.
— Как вам сказать,— сощурился дед.— Работает тут уже одна бригада. Мне-то что? Ладно. Увидал, как вы мчитесь и решил: неспроста явились. Ап…чхи! Чхи! — поперхнулся дед и махнул рукой в сторону крытого тока.— Вон какую пыль подняли.
— Что за бригада? — еще пуще удивились мы.
— Какая? Хе-хе, кукольная,— засмеялся дед.
Ох, уж этот дедушка Палюк! Не поймешь его, когда он всерьез говорит, когда шутит.
— Мы серьезно, дедушка Палюк,— сказал Гриша.
— И я серьезно,— ответил дед Палюк.
Лавируя между зерноочистительными машинами» мы бросились вперед. Глядим — и своим глазам не верим. Катюшин отряд вовсю орудует: кто метлой машет, кто солому охапками несет, кто просушенные семена ссыпает в кучи. Кипит работа, как в муравейнике!
Гриша-командир, увидев это, даже в лице изменился.
— Прекратить сейчас же это безобразие! — громовым голосом закричал он.— Уходите отсюда немедленно! Какое вы право имеете? Над дедушкой Палюком шефствуем мы!
— Нет уж, дудки! Мы к дедушке пришли раньше вас,— спокойно ответила Катюша.
— Нет, не вы, а мы раньше!
— Это вам, наверное, во сне приснилось… — отрезала Катюша.
От злости Гриша даже заикаться стал:
— Это ты… это ты!..— закричал он как-то не своим голосом и, сжав кулаки, вплотную подскочил к Кате. Но Катюша ничуть не испугалась его, она прямо пошла на Гришу и так неожиданно толкнула его, что он попятившись, шлепнулся на гладкую как асфальт землю.