Однако этому было не суждено случиться. Лучница почувствовала, как нечто сжало её лёгкие, дышать вмиг стало очень трудно. Захрипев, Элемин споткнулась и рухнула на мостовую. Паника захлестнула девушку: она пыталась вздохнуть и не могла, нечто мешало ей, будто чьи-то невидимые руки обхватили горло.
— Далеко убежала? — к ней медленно подошёл Кивел, его правая рука была поднята и сжата в кулак, — а я ведь предлагал по-хорошему.
Он разжал ладонь, и Элемин сразу почувствовала, что хватка на шее ослабла. Она принялась судорожно хватать ртом воздух. Почему магия действует на неё? Это не может быть из-за осколка, ведь Арен говорил, что такого короткого взаимодействия с ним недостаточно, чтобы снять защиту. Неужели Кивел знает плетение блокиратора? Это заклинание было разработано лучшими королевскими магами, и только они могли преодолеть его. Получается, он один из них? Тогда ясно, почему у него настолько блестящая репутация.
Мужчина пнул её в бок, и Элемин согнулась от боли. Она смогла лишь сжаться в комок и прикрыть голову руками, пока он продолжал наносить удары. У девушки не было ни единого шанса сбежать от него, и в какой-то момент она потеряла сознание от боли.
Элемин окатили холодной водой. Девушка пришла в себя и медленно открыла глаза. Капли неприятно стекали по лицу, и она хотела поднять руку, чтобы вытереть их, но не смогла сдвинуться с места. Тело нестерпимо болело. Медленно возвращались воспоминания о том, что произошло раньше.
Лучница огляделась. Она была привязана к деревянному креслу, руки и ноги обхватывали толстые кожаные ремни. Помещение вокруг было тёмным, его озаряла лишь большая жаровня, угли в которой негромко потрескивали. Зрение девушки ещё не успело привыкнуть к освещению, поэтому она вздрогнула, различив чей-то силуэт, приблизившийся к ней.
— Очнулась? Хорошо, — это был Кивел, — господин Лерайе, она готова.
Из теней выступил высокий молодой мужчина. На нём была белоснежная рубашка, чёрная жилетка с лацканами и узкие тёмные штаны. Его волосы были зачёсаны назад, а на плечи наброшен камзол, богато украшенный золотой вышивкой. Бледная кожа и тонкие черты лица, которые не портил даже шрам, пересекавший верхнюю губу. Именно о таких элегантных кавалерах мечтают все благовоспитанные леди из высшего общества.
Однако Элемин знала этого человека слишком хорошо, чтобы восхищаться его внешностью. Герцог Лерайе — нынешний глава королевской разведки, назначенный на это место семь лет назад после внезапной смерти Леонхарта. В отличие от своего предшественника, герцог был хитёр и коварен, хотя при этом имел изысканные манеры, свойственные настоящему аристократу. Никто из Крадущихся не знал, откуда он появился при дворе и почему король отдал командование отрядом королевской разведки именно ему, но все те, кто открыто высказывал недовольство, уже давно были мертвы. Теперь герцогу Лерайе не смели перечить, потому что всем было известно: добром это не кончится. Поговаривали, что он обладает магической силой, но какой именно — никто не знал.