— Рад, что моё выступление вам понравилось. А теперь поприветствуйте нашего уважаемого Архимага Норберта, который подготовил специальную речь, чтобы поздравить вас с юбилеем Галэтриона!
Эльф отошел назад, освобождая место магу, который легко вскочил по ступенькам на помост. Элемин ожидала увидеть мудрого сгорбленного старца, но Архимаг оказался мужчиной средних лет, с черными волосами и пронзительными зелеными глазами. Он начал говорить что-то про то, как он рад видеть здесь всех, как гордится тем, что город процветает, и какие улучшения ожидают Галэтрион в дальнейшем.
Интерес Элемин к нему быстро угас, потому что она почувствовала себя необычайно утомлённой. Девушка не знала, это иллюзии подействовали на неё так, или попросту навалилась усталость, накопленная за весь день. Поэтому дослушав речь мага, она осторожно прошмыгнула к краю толпы, радуясь, что днём уже позаботилась о том, чтобы найти гостиницу. Припомнив дорогу, Элемин углубилась в хитросплетения улиц Галэтриона, покрытых ночным полумраком, который рассеивали лишь редкие фонари.
Глава 4. Союзник или враг?
Ночное освещение в городе оказалось куда более скудным, чем Элемин ожидала. Оказалось, это связано с тем, что многие маги умели создавать маленькие летающие огоньки, либо же пользовались переносными магическими светильниками, которые в большом количестве продавались днем в магазинчиках. Однако сейчас было уже слишком поздно, и девушка не смогла бы приобрести хоть один такой, поскольку все торговые лавки уже закрылись.
Девушка свернула в узкий проулок, по которому добраться до гостиницы можно было быстрее. Темнота стала непроглядной, и Элемин почувствовала себя неуютно. Впереди он пересекал более широкую улицу, на которой горел фонарь, и лучница поспешила к нему. Оказавшись в круге света, она замерла и перевела дыхание. Девушка не боялась темноты, но всю дорогу от площади не могла избавиться от ощущения опасности. Что-то было не так… Внезапно услышав едва различимый шорох, она поняла: кто-то следит за ней.
Оставаться в освещённом пятне означало быть как на ладони у преследователя, поэтому Элемин уже собиралась метнуться в сторону — до гостиницы оставалось недолго — как вдруг в доме напротив раздался громкий вопль. От неожиданности девушка вздрогнула и стала озираться, пытаясь определить, что произошло. В то же мгновение из окна второго этажа выпрыгнула фигура, закутанная в темный плащ, и метнулась вбок, собираясь скрыться на одной из улиц. Но, увидев девушку, человек тут же замер и шагнул к ней. В слабом свете фонаря Элемин заметила окровавленный кинжал в руках у тени и встала в боевую стойку, выхватывая оружие из ножен. Но неизвестный повел себя странно: опустил клинок и слегка сдвинул капюшон назад, чтобы в свете фонаря лучница могла увидеть лицо.