— Становись! Равняйсь! Смирно! Вперёд, шагом марш!
Быстрым шагом, переходящим в лёгкий бег, я двинулся вдоль берега. Густая высокая трава сильно замедляла скорость. Создавалось впечатление, что здесь никто и никогда косой не махал. И вообще, никаких следов человеческой деятельности мне не попадалось. А этого быть не может! Здесь места дачных посёлков — их тут полно должно быть! Здесь зона пляжей, пионерских лагерей! Здесь всё покрыто дорогами, автостоянками… Мусором, в конце-то концов! Но где это всё! Вот впереди река поворачивает влево. Я прекрасно знаю это место — рязанское шоссе пересекает нашу реку именно здесь, за несколько сотен метров до поворота и стоит мост. Но его нет, шоссе — нет, большого дачного посёлка, если не ошибаюсь, Первомайского, тоже нет!
В отчаянье я брёл по лугу, думая, как мне быть. Раздавшийся сзади крик и конский топот прервал горестный ход моих мыслей. Я оглянулся и, как сейчас принято говорить, обалдел! Ко мне скакали несколько всадников. Выглядели они необычно, свирепо. Один крутил над головой верёвку с петлёй. Она вроде бы арканом называется?
«Что это? Фильм, что ли снимают?» — подумал я. — «Интересно. А я и не слышал ничего об этом».
А всадники приближались, при этом они явно брали меня в кольцо.
— Вы что, с ума сошли со своими съёмками?! — закричал я им.
Петля захлестнула мне шею, натянулась, меня рвануло в сторону, я упал, поволокся по траве. В тот же миг на меня навалились люди с узкими, чуть раскосыми глазами, в лохматых шапках и кольчугах. Мне крепко связали руки длинной верёвкой, второй конец которой один из нападавших привязал к своему седлу. Все вскочили на коней, и маленький отряд тронулся в путь. При этом всё происходило молча — никто из них не произнёс ни слова.
VII
Я всё ещё ничего не понимал. Решил ещё раз спросить у этих степных воинов:
— Эй, мужики! Вы что за глупые шутки придумали? На хрена ж меня связали?! Что за фильм-то снимаете?
Эти чингисханы даже не обернулись. Только тот, к чьему седлу я был привязан, стеганул меня плетью. У-у-у! Больно-то как! Задавать ещё вопросы я поостерёгся.
Вы знаете, это были татары! Ну точно такие, как их в кино показывают и в книгах описывают. Конечно, может и не именно татары, а какие-нибудь половцы или там ногаи? Я ж не историк, чтобы различать их по говору, одежде или вооружению. В общем, степняки какие-то. И это точно не съёмки фильма. Камер что-то вокруг не наблюдается. И плёткой там так не хлещут! А потом от них такие ароматы идут! Мама родная, я ж задохнусь в расцвете лет! От их лошадей лучше пахнет!