Двигались мы долго. Хотя никто из них никуда не спешил, а потому лошади шли медленно, я скоро выбился из сил. Верёвка резала руки, ужасно хотелось пить. А татары на меня никакого внимания не обращали. У них какой-то спор завязался, они громко переговаривались, кричали, явно забыв о пленнике.
Но вот, наконец, показался их лагерь, или его правильней станом назвать? Они разбили его на небольшом, свободном от кустарников, участке обрывистого берега реки. Между длинными рядами повозок, кибиток, костров мы проследовали к богато украшенному шатру. Или юрте? У входа в него стояли два стражника с копьями, щитами и саблями.
Мои конвоиры слезли с коней и очень невежливо — тыкая в спину кончиками копий, — заставили меня лечь на землю вниз лицом. Сами уселись рядом и замерли в ожидании выхода хана, или как у них там правильно главного называть?
Спустя некоторое время из юрты вышли несколько богато одетых степняков. Они выстроились по бокам от входа в юрту и согнулись в угодливом поклоне. Следом за ними на свет выбрались два здоровенных воина с обнажёнными саблями в руках, которые так же встали по обеим сторонам двери, и замерли, как истуканы. И, наконец, кряхтя и ругаясь, появился предводитель всего этого отряда.
Он равнодушно скользнул взглядом по согбенным спинам своих приближённых, и направился к белому, уже осёдланному, жеребцу, которого откуда-то из-за юрты привёл коновод. Сбруя, украшенная золотыми и серебряными бляхами, сверкала на солнце. Один из вельмож бросился перед ханом на колени и подставил спину под его ногу. Тот наступил на неё, и поддерживаемый под локти телохранителями, тяжело уселся в седло.
Татарин, который заарканил меня, подполз на коленях к самым копытам белого коня. Он стал что-то говорить хану, показывая рукой на меня. Я по его жестам понял, что его смутили мои, непривычные для него, одежда и обувь. Хан лениво посмотрел в мою сторону, что-то буркнул, и тронул коня. За ним потянулась и уже забравшаяся на коней свита.
Ко мне же подбежали воины, схватили за руки и за ноги, и потащили в сторону, где привязали к большущему колесу повозки. Хорошо ещё, что можно было сидеть! Я не знал, что меня ждёт, но появилась возможность отдохнуть, успокоится, и всё обдумать. Главное, уяснить для себя, что же со мной сотворилось такое? Понятно, что произошло нечто необычайное, фантастичное, даже, наверное, сказочное — я попал в другое время! Но чем это мне могло грозить? Хотя боль от врезавшейся в кожу жёсткой верёвки, жгучая, как ожёг, боль от удара плетью, говорили, что грозить это может чем угодно. Даже самым страшным!