Я совсем забыл про Кэтрин, бросил свиток на стол и развернулся к ней. Она опустилась на колени и тихо плакала. Направился к ней, чтобы успокоить, на что услышал:
— Не подходи ко мне. Я через это уже прошла. Просто осознай, что это не ты, Тео. Тобой управляют.
— Никто мной не управляет, Кэтрин. Ты чего? — я продолжал идти к ней, но не спеша. — Всё нормально.
— Я тоже что-то вроде тебе говорила в тот раз. Эти слова — ловушка, — озлобленно протянула она. — Подойдёшь ещё ближе, и я приму меры.
— Да что ж ты так завелась, — вздохнул я и остановился. — Это я. Тео Готье. Без всяких там внешних воздействий. Да и нейросеть по-прежнему не работает. И у меня для тебя плохая новость: возможно, мы попали в другое время и пространство. В прошлое, если точнее. Эта планета, скорее всего, не Руж-Пьер. Марс ведь тоже красный…
— Что ты такое говоришь? Что за бред? Какое прошлое? Какой Марс?
Я хотел было открыть рот, но вдруг передо мной возник человек гигантского роста — метра четыре, если не больше. Спрыгнул сверху, как раз оттуда, где мы нашли вход. Облачён великан в плотную чёрную одежду, что болталась на нём довольно свободно: штаны, китель и сапоги. По нынешним меркам весьма примитивно одет. На поясе висела здоровенная кобура, в которой, видимо, весомый аргумент — большой пистолет. Цвет кожи гиганта отличался от нашего красноватым оттенком, лицо дикое и злобное с горящими чёрными как ночь глазами.
Как только я попытался уйти от него, чтобы хоть как-то обезопасить Кэтрин, понял, что его реакции можно только позавидовать: он ловко схватил меня за шею и швырнул в сторону. С грохотом я врезался в стену корабля, упал на пол и попытался посмотреть, что произойдёт дальше. Великан, тем временем, направлялся к Кэтрин, а в моих глазах начинало всё меркнуть. Я терял сознание или, хуже того, умирал…
Изображение, использованное при оформлении обложки, является авторским, нарисовано художником Алексеем Пападьиным (https://vk.com/id65579518) по моему индивидуальному заказу.