10 августа на участке к северу от Николаева начали развертываться и вступать в бой переправившиеся через Южный Буг части 18-й армии. Нажим против их соседа - 9-й армии усилился. Немцы намеревались ударом с севера и запада на Николаев окружить войска обеих армий.
Теперь стало очевидно, что главные силы противника находятся у Николаева, где он готовит нам западню.
Мы правильно оценили обстановку, учтя при этом, что немцы, хотя и являются большими любителями фланговых ударов и маневров, сами весьма чувствительны к угрозам с флангов. Создать такую угрозу мог только 2-й кавалерийский корпус, втянутый в бой под Вознесенском. Мы решили перебросить его в район Нового Буга. К 12 августа кавалеристы вошли в этот район и нанесли чувствительный удар по хвосту одной из колонн танковой дивизии гитлеровцев, выдвигавшейся из района Вознесенска на Кривой Рог.
Прошло два дня. Фронт 9-й армии приблизился к Николаеву, а нажим преследовавших немецких дивизий не ослабевал. Переправы через Южный Буг были уничтожены авиацией противника, и отходящие войска оказались в катастрофическом положении.
И тут надо отдать должное героическим действиям инженерных войск. Лодки, плоты, баржи, даже плавучий док с николаевских верфей - все было использовано для спешного наведения единственного наплавного моста длиной около трех километров.
По этому мосту переправлялись на левый берег Южного Буга войска, материальная часть.
Удачно действовали суда Дунайской и Пинской флотилий, обеспечивая переправу наших войск.
В целом отход с непрерывными боями из николаевского мешка был произведен успешно.
12 августа Ставка Верховного Главнокомандования разрешила Южному фронту отвести 18-ю и 9-ю армии на новый рубеж: Кривой Рог, река Ингул, Бугский лиман - с задачей прочно удерживать Одессу и Николаев.
К исходу 14 августа 16-й танковой и мотодивизии СС "Адольф Гитлер" удалось выйти в тыл нашим армиям.
На следующий день штаб фронта переместился из Николаева в Берислав. Но на новом командном пункте я пробыл недолго. Обстановка резко ухудшилась. При переправе войск 18-й и 9-й армий на левый берег Южного Буга в районе Вознесенск, Новая Одесса, Николаев танковые силы врага захлестнули их, преградили пути отхода за Днепр.
Ночью я снова вылетел в Николаев. Расстояние от Берислава до Николаева пустяковое, как говорится, "с воробьиный скок", но летчику пришлось проявить немало мужества и хладнокровия, чтобы благополучно завершить полет. Над линией фронта мы попали под сильный огонь немецких зениток.
В Николаеве я тотчас же созвал совещание высшего командного состава, чтобы вместе с членами военных советов армий и командирами корпусов обсудить создавшуюся угрожающую обстановку, принять решительные меры по ликвидации прорыва войск противника.