97-я и 101-я легкопехотные дивизии в начале войны были обычными пехотными дивизиями. При наступлении на Кавказ обе они, как имеющие некоторый опыт горной войны в Югославии и во Франции, получили снаряжение и вошли в 49-й корпус для ведения операций в предгорьях Западного Кавказа и на некоторых перевалах.
Кроме четырех названных соединений Клейст имел еще две румынские горнострелковые дивизии.
Прикрытие танков с воздуха и "расчистка" пути для них были поручены первому асу Германии генералу авиации Рихтгофену. Возглавляемый им 4-й воздушный флот имел задачу обеспечить успех операций под Сталинградом и на Кавказе.
Большая есть аэродромов в Кропоткине, Армавире, Тихорецкой, Краснодаре, Майкопе, Элисте и в других местах давала возможность осуществлять широкий маневр. Генерал авиации Рихтгофен бросал оба авиационных корпуса, входивших в 4-й воздушный флот, то на Кавказ, то под Сталинград - в зависимости от хода боевых действий.
* * *
В первой половине августа 1942 года гитлеровцы захватили Кубань, Дон, важнейшие города и железнодорожные узлы Северного Кавказа. Правое крыло вражеских войск упиралось в северную часть Таманского полуострова, а левое в калмыцкие степи. Под ударами оказалась нефтяная промышленность Грозного и Баку.
Стратегический замысел немецкого командования был ясен - расчленить силы нашего фронта, нарушить взаимодействие армий.
Наш Закавказский фронт протянулся по побережью Черного моря от Туапсе до Батуми и далее вдоль советско-турецкой границы. Он состоял из трех районов боевых действий: восточного - от Каспийского моря до высокогорных перевалов, центрального - в наиболее высокой горной цепи Кавказского хребта и западного - в лесистых предгорьях от Майкопа до Новороссийска.
Центральный район, представлявший наиболее труднопроходимый участок фронта и доступный только хорошо натренированным альпийским войскам, оборонялся небольшими силами. Он как бы связывал правый и левый фланги фронта, то есть восточный и западный районы боевых действий.
Позднее войска, которые вели бои на правом фланге, получили наименование Северной группы войск Закавказского фронта, а действующие в предгорьях Западного Кавказа от Новороссийска до Главного Кавказского хребта - Черноморской группы войск Закавказского фронта.
Остановить врага, измотать его в оборонительных боях, выиграть время для сосредоточения резервов, а затем отбросить и разгромить - таков был приказ Родины защитникам Кавказа.
Для того чтобы выполнить эту задачу, нужно было в предельно сжатые сроки построить десятки тысяч огневых точек, ходов сообщения и траншей. Кавказский театр военных действий к началу боев не имел оборонительных сооружений, кроме устаревших и очень немногочисленных дзотов.