Одновременно с боевыми действиями группы Р. Я. Малиновского на переднем крае обороны по Тереку сражались и передовые отряды войск Закавказского фронта под командованием генерала Г. Т. Тимофеева. Эти отряды были направлены в район Буденновска на рубеж реки Кумы и на протяжении трех недель вели упорные бои с авангардными частями противника.
Имея большое превосходство в силах, гитлеровцы 25 августа заняли Моздок, а 31 августа - Прохладный. К концу августа немецкие войска подошли к левому берегу рек Терек и Баксан на участке от Ищерской до Баксанского ущелья.
Большая нагрузка в эти тяжелые осенние дни 1942 года легла на плечи нашей 4-й воздушной армии, которой командовал генерал-лейтенант авиации К. А. Вершинин. (9 сентября 1942 года К. А. Вершинин был назначен командующим ВВС Закавказского фронта, а командование 4-й воздушной армией перегало к генерал-майору авиации Н. А. Науменко.) Самолеты 4-й воздушной армии прикрывали с воздуха боевые действия наших войск и наносили удары по наступавшим колоннам противника.
14 августа, когда моторизованные части фашистов устремились из района Пятигорска в юго-восточном направлении, стремясь с ходу прорваться к Нальчику, а затем к Орджоникидзе, перед авиацией фронта была поставлена задача - во что бы то ни стало задержать вражеские колонны. Несмотря на неблагоприятные метеоусловия, летчики поднимались в воздух и днем и ночью.
Когда колонны противника подошли к реке Баксан, они не смогли прорвать оборону 37 и армии. Огромную помощь нашим наземным войскам оказала авиация. В воздухе и на земле здесь шли ожесточенные бои.
За три дня, с 14 по 16 августа, части 4-й воздушной армии совершили 1216 вылетов, уничтожили до 60 танков, свыше 600 автомашин, разрушили десятки переправ.
Не добившись успеха на нальчикском направлении, немцы были вынуждены главный удар перенести на моздокское направление. Поэтому с 17 августа 4-я воздушная армия сосредоточивала свои основные силы севернее Моздока.
В течение всей второй половины августа наша авиация продолжала наносить удары по войскам противника, пытавшегося на различных участках форсировать Терек. Маневрируя своими главными силами, авиация быстро сосредоточивалась там, где создавалось наиболее тяжелое положение.
И все же, используя свое численное превосходство, гитлеровцы сумели в ночь на 2 сентября форсировать Терек в районе Моздока. Сконцентрировав на этом плацдарме до 80 танков, они перешли в наступление на станицу Вознесенская и вклинились в оборону 11-го гвардейского стрелкового корпуса.