Наша 4-я кавалерийская дивизия занимала район Ведуга, Гнилуша, Меловатка. Она должна была наступать в направлении Касторной и разбить противостоящую ей группировку противника. 6-я кавалерийская дивизия сосредоточилась в районе Киевка, Новая Ведуга. Ей ставилась задача: наступать в направлении станции Касторная, обеспечивая левый фланг корпуса.
Начальник штаба корпуса Виктор Андреевич Погребов, начальник оперативного отдела Степан Андреевич Зотов и я долго сидели и ломали голову над тем, как в создавшихся условиях провести Касторненскую операцию. Казалось, все было против нас.
- Как назло, и погода ни к черту, - хмурился Виктор Андреевич, - да и дивизии наши сильно разбросаны. Правый фланг - Успенское, в 40 верстах. Туда только подошли 11-я кавалерийская дивизия и бригада Колесова. 4-я и 6-я дивизии - на левом фланге.
- Позвольте, Виктор Андреевич, мне кажется, такое расположение частей позволяет корпусу нанести противнику концентрические удары с обоих флангов, - высказал я свое мнение.
- Верно, - согласился наштакор, - но для этого нужно иметь численное превосходство, которого у нас нет.
Начальника штаба поддержал начоперотдела С. А. Зотов.
- Да, погода для наступления, конечно, неподходящая. Но что остается делать? - настаивал я на своем. - Топтаться на месте, чтобы противник вновь навязал нам свою волю? Пойдем к Семену Михайловичу, доложим ему наши соображения, пусть он скажет свое слово.
Так и решили.
Когда мы переходили улицу, порывистый ветер со снегом чуть не валил нас с ног.
- Держись, Тюленев! - весело крикнул мне Погребов. Когда мы вошли в сени и стряхивали с себя снег, он сказал:
- Видал, какая погода? А ты говоришь - наступать. Да в такую погоду хороший хозяин собаку со двора не выпустит.
Буденный нас ожидал. Зотов доложил ему наши соображения, упомянув о неподходящей погоде.
- А я считаю, погода самая подходящая для нашего наступления, - сказал Семен Михайлович. - Обеспечит нам внезапность. Надо полагать, беляки нас не ожидают, а мы им как снег на голову свалимся.
Говорил Буденный убедительно. Взвешивая все "за" и "против", он подробно изложил нам план предстоящей операции.
- Наступать надо завтра же утром, при любой погоде, - заключил Семен Михайлович.
Больше всего Буденного беспокоило, успеем ли мы передать приказ, чтобы все части корпуса подготовились к наступлению.
Решили, что в 11-ю дивизию и в бригаду Колесова поеду я, в 4-ю Потапов, а Семен Михайлович со штабом будет находиться на левом фланге, в главной группировке.
Было очень поздно, когда я вернулся из штаба. Ординарец ожидал меня с ужином.