«Пи-пи» — послышался сигнал. Зазвучал голос Богдашко:
— Командир, мы в квадрате М17. Ящеры преследуют нас. В случае нападения отпугнём их гипнолучём. Доклад закончил.
— Согласен, следуйте по курсу.
Земляне не догадывались, что уже два дня были объектом наблюдения. Никто не обращал внимания на ящеров, время от времени пролетающих над лагерем, то небольшими стаями, то в одиночку, то описывающих небольшие круги над холмами. Никакой агрессии ящеры не выказывали, и к ним привыкли, как привыкают в деревне стае ворон.
Но вот наблюдатели решили поближе познакомиться со странными существами, летающими на таких с виду не приспособленных к полёту предметах. Почему они раньше не пытались захватить один из карфлюгов на маршруте? Наверное потому, что видели: земляне обладают оружием, способным парализовать даже крупных животных.
Преследователи не отставали. Это были существа, долгой эволюцией приспособленные к полёту. Люди назвали их ящерами за грязнозелёного цвета чешуистую кожу и свистящие, шипящие звуки, издаваемые ими во время полёта. Обтекаемое тело несли в воздухе два очень длинных сильных крыла, затянутых полупрозрачной тонкой и крепкой кожей. Крылья могли складываться, образуя множество складок. Чешуи, росшие на теле, направляли потоки воздуха в нужном направлении и гасили завихрения. На заднем конце тела был веерообразный хвост. Всё строение этого животного напоминало скорее птицу, чем птеродактиля. Эволюция на этой планете нашла несколько иную форму летающих созданий, чем на Земле.
Над квадратом М20 ящеры предприняли первую попытку нападения. Они резко увеличили скорость. Самый крупный, вожак, взмыл вверх, и на огромной скорости ринулся вниз, выставив когтистые лапы. Людям в карфлюге казалось, что ещё пару секунд, и обшивка карфлюга будет смята этими костяными когтями. Конечно, в реальности, эти ужасные когти не смогли бы причинить вреда антигравитационной земной машине. Но, вид когтей и этот стремительный бросок впечатляли, внушали немалое опасение.
Брэгг уже держал на прицеле гипнолучевой пушки голову монстра. Нажал на гашетку! Голова ящера безвольно повисла, крылья опали. Мгновенно страшный красивый зверь превратился в тряпку. Но, что там — на спине ящера, между крыльями?!
— Аркадий! — вскричал Брэгг. — На спине зверя человек!
Богдашко оглянулся. Он увидел, как от падающего ящера отделилось существо, общими очертаниями похожее на человека. Вдруг, за спиной «человека» затрепыхало полотнище серозелёного цвета, которое, затем расправившись, приняло форму крыльев. Эти крылья крепились к плечам и рукам «человека». Искусственность их происхождения была очевидна. Существо использовало их только для планирующего полёта, как средство спасения в случае гибели ящера.