Был семьдесят третий год моего пребывания на троне, месяц Первых Всходов, когда слухи о белокожем варваре появились вновь. Селик, один из моих советников, рассказал, что в западной области Земелех зреет новое восстание, во главе которого стоит пресловутый варвар. Войско, которое он там собрал, превышало по численности предыдущее, и составляло пять тысяч человек. Мятежники приблизились к границе области и собирались идти на восток, к столице моего царства, Махадару.
Я позвал Зерведа, советника по военным делам, и велел ему незамедлительно отправляться туда вместе с нашими войсками и подавить мятеж. Варвара я приказал доставить ко мне живым, ибо хотел посмотреть на человека, осмелившегося дважды бросить мне вызов.
Пока же Зервед шагал во главе отрядов к области Земелех, я снова собрал совет.
– Мудрые мужи, – обратился я к стоявшим перед троном, – варвар, от которого мы, как нам казалось, избавились, появился опять. Ещё одно восстание поднимается на западе. Зервед пошел усмирять неразумных и ловить зачинщика, но, подозреваю, оный вновь ускользнет от него. Я не могу допустить, чтобы это так продолжалось, чтобы варвар поднимал мятеж то здесь, то там. Как нам избавиться от него окончательно?
Жардат, советник по торговле, сказал:
– О повелитель попутных ветров! На варвара следует охотиться как на дикого зверя, от которого он недалеко ушел. Соберем опытных охотников, сведущих в ловле, и пошлём их поймать варвара. Оный варвар не является уроженцем нашей страны и плохо знает местность, охотники легко схватят его.
– О держащий скипетр! – вступил Данарад, советник по строительству. – Хоть варвар и не знает наших мест так, как мы, коренные жители, всё же некоторые твои подданные, прельщенные его лживыми речами, могут помочь ему скрыться. Подозреваю, что так и было в прошлый раз, когда подосланный убийца не нашел его в лагере.
Советник по законам, Урдат, сказал:
– О карающий мечём справедливости! Если на этот раз варвару удастся ускользнуть, мы должны захватить его в следующий раз до того, как он обретёт сторонников среди нашего народа.
– Это приводит нас к ещё одной проблеме, – заметил я. – Вести из дальних областей доходят до нас слишком поздно. И еще больше времени уходит на то, чтобы мы соответственно на них отреагировали. Нам необходимо ускорить этот процесс.
– О блюститель традиций! – обратился Жардат. – Необходимо в каждом городе держать гонцов, чтобы они могли приносить новости по эстафете, подобно тому, как сейчас это делают вестники пожаров.
– О владыка слова истины! – перебил его Невелат, знаток природных тайн. – Позволь известить тебя о том, что наши мудрецы совсем недавно открыли способ сообщаться на дальних расстояниях так, словно собеседник находится рядом. Мы можем установить устройства, позволяющие это делать, в каждом городе. Тогда вести будут приходить незамедлительно.