— Князь Добрыня Немой к князю Всеволоду.
Князь Всеволод сам встретил меня на крыльце терема.
— Идём, Немой! Бояре уже собрались.
Мы поднялись по широкой лестнице в тронный зал.
Ого!
Князь сдержал своё слово.
Посреди зала стоял новый трон с двумя сиденьями, оббитыми мягким алым бархатом. В сочетании с резными ореховыми ручками смотрелось это дорого и красиво.
— Нравится? — спросил меня князь.
Я кивнул.
Неплохо, что тут скажешь. Постарался князь!
Бояре в меховых шапках сидели на лавках, тихо переговариваясь. Но когда мы подошли к трону, все сразу замолчали.
— Бояре! — громко начал князь Всеволод. — Княжество в опасности! Хазарский отряд сегодня пересёк границу и собирается грабить наши рубежи! Дадим отпор врагу! Не позволим ему топтать нашу землю!
— Не позволим! — одобрительно зашумели бояре.
— Я приказал снарядить дружину, — продолжал князь, — и сам еду с ней.
Князь перевёл дыхание.
— Править Старгородом остаётся мой кровный брат и племянник, князь Добрыня Немой! Слушать его, как меня! Если спросит совета — советуйте от чистого сердца. Если прикажет — выполняйте без рассуждений! Я ему верю, и от вас требую того же.
— А как же Михаил, княжич?! — крикнул с места один из бояр.
Ну, куда ты лезешь-то, бля?!
Я прищурился, запоминая крикуна.
— Княжич Михаил ещё не оправился от ран, — твёрдо ответил Всеволод. — Но он поможет князю Добрыне. А теперь — пора!
Бояре встали и поклонились. Мы с князем Всеволодом кивнули в ответ.
— Проводишь меня, Немой? — спросил князь.
— Конечно!
— Каждый боярин управляет свой службой, — втолковывал мне князь, спускаясь по лестнице. — Один — городской охраной. Другой — сбором налогов. Третий — ремонтом дорог. И так далее. В общем, сам разберёшься. Требуй с них без пощады, чтобы не обленились. И проверяй — воруют без совести.
— А на кой хер ты таких вороватых бояр набрал? — спросил я князя.
— Так других-то нету, — вздохнул Всеволод.
Мы снова спустились во двор, где уже построилась дружина.
— По коням! — скомандовал Фома, увидев князя.
Дружинник мигом очутились на конях.
Князь Всеволод легко запрыгнул в седло.
Я поглядел на него снизу вверх и почувствовал себя неловко. Князь, который, как ни крути, старше меня, уезжал защищать землю от врага, а я оставался в тылу.
Нечестно как-то, бля!
— Не скучай, Немой! — весело крикнул Всеволод. — Мы скоро!
Он как-то даже помолодел.
Дружина по двое потянулась к воротам.
Я обернулся — за моей спиной кучно стояли бояре и ожидающе смотрели на меня.
— Чего вам, отцы? — спросил я. — Вопросы, или предложения?
Необъятный боярин, не торопясь, выступил вперёд и величаво поклонился.