— Так ручей перекрыли!
— Какой ручей? Объясни по порядку.
— Из моего болота ручей течёт. Прямо в речку Лопухинку впадает. А оттуда — дальше, в Тяготу и так до самого Волхва. А они ручей перекрыли. Мельницу строят.
— Кто «они»?
— Так лопухинцы! Жители деревенские!
— Ага. И что?
— Как что, — развёл руками болотник. — В болоте вода копится!
— А это разве плохо? — удивился я. — Что за болото без воды?
— А чего же хорошего? Трясина появляется. Весной лося засосало — не успел вытащить. Скоро вместо болота озеро будет. Лес вокруг затопило. А лешие мне выговаривают — болото-то моё.
— Так!
Я шумно выдохнул.
— Но ведь мельница людям тоже для дела нужна. Не просто так они её строят.
— Так и болото тоже нужно. Где же мне жить? Да и не только во мне дело. Знаешь, сколько у меня зверей кормится? Прорва! А птиц! Тетерева всю зиму клюкву клюют! Затопи болото — и чем им питаться?
— А в другом месте нельзя мельницу построить?
— Можно! — сказал болотник. — я уже старосте говорил, а он и слушать не хочет. Помалкивай, говорит, нечисть, пока на вилы не посадили!
Хера себе, порядки!
— Похоже, придётся съездить в Лопухинку, — задумчиво сказал я.
— Поедем! — обрадовался болотник. — Скажи ты им, что так не делается!
— Погоди, Немой! — вдруг остановил меня Сытин. — Это дело серьёзное. Люди в Лопухинке не тебе подчиняются, а князю Всеволоду. Надо тебе сперва с ним поговорить.
А ведь прав Сытин.
— Ну, так схожу и поговорю, — сказал я. — В чём проблема-то? Только штаны переодену.
И тут в ворота снова постучали. Я со вздохом поднялся со стула.
— Михалыч, а у меня неприёмные часы могут быть? Чтобы нормальной жизнью пожить, а не княжеской?
Сытин засмеялся:
— Так возьми и назначь.
— И назначу! — пригрозил я неизвестно кому и пошёл к воротам.
За воротами нетерпеливо топтался молодой светловолосый паренёк в красном кафтане княжеского дружинника. Глаза у него были необычные — почти чёрные, цвета переспелой вишни.
— Чего тебе? — спросил я его.
— Приглашение от князя Всеволода князю Добрыне Немому, — браво ответил паренёк.
— Ну?
— Что «ну»? — удивился дружинник. — Князя позови! Или впусти меня к нему!
— Я — князь.
Паренёк недоверчиво оглядел мою помятую рубаху и штаны с дыркой на колене.
— Ты точно князь?
Я хотел было ругнуться, но махнул рукой.
— Иди за мной! Только с тропинки не сходи.
Я провёл дружинника в столовую и попросил Сытина:
— Михалыч, подтверди ему, что я князь. А то он мне на слово не верит.
— Я верю! — дружинник покраснел. — Служба такая.
— Ну, так что там у тебя?
— Князь Всеволод приглашает князя Добрыню Немого к себе в терем на заседание боярской думы.