Я вздохнул, слез с коня, сделал суровый хлебальник и отправился общаться с уважаемыми гражданами.
Неторопливо шагая по узкому мосту, я взглядом выбирал в толпе мужиков заводилу.
Кузнец? Важная птица. Лошадь подковать, плуг починить, гвоздей купить — к нему идут. Высокий, в прожжённом брызгами металла фартуке. Русые волосы перехвачены кожаным ремешком. В крепкой руке — кувалда. Такой въипёт — мало не покажется. Взгляд прямой, честный.
Блядь, когда мне уже кузнецы перестанут попадаться?
Мельник? Тоже не последний человек в деревне. С урожаем к нему со всей округи едут — мука всем нужна. Коренастый, лицо круглое, серьёзное. На рукавах и щеке — белая мучная пыль.
Кстати! На кой хер деревенским строить мельницу, если одна уже есть? Интересный вопрос!
Я перешёл ручей и шагнул с последней гнилой доски на утоптанную землю.
— Какого хера мост шатается? Починить некому?
— Дык это... — начал было говорить ближайший мужик, державший в левой руке вилы.
Но я отодвинул его с дороги и шагнул к тому, на кого после моего неожиданного вопроса взглянули и кузнец, и мельник.
— Я — князь Добрыня Немой, соправитель князя Всеволода. А вы куда собрались? Разбойников гонять?
Я говорил громко, уверенно и сурово глядел ему прямо в глаза.
Бля, можно было и догадаться! Деревенский лавочник. Наверняка ещё и усадьбой Хворобы управляет по совместительству. Ну, и староста деревни, само собой.
Сколько ему? Сорок? Пятьдесят? Внимательные глаза тонут в загорелых морщинах. Но борода не седая, только с проседью. Сам крепкий, плечистый. И не сутулится. А почему лавочник? А похож, бля!
— Тебя как зовут?
— Архип, — ответил лавочник, — а...
Но я не дал ему договорить.
— Молодец, Архип! Разбойников бояться не хер! Так и скажу князю Всеволоду — хороший староста в Лопухинке, надёжный.
Я хлопнул старосту по плечу. И повернулся к остальным:
— Жалобы, вопросы есть?
Народ зашумел вразнобой, но я поднял руку.
— Всё по порядку, через Архипа! Он был и остаётся главным. Я подтверждаю!
Прошка и Джанибек уже переехали мост и, как бы невзначай, прикрыли меня конями от толпы.
— А как же Андрей Дмитрич? — спросил Архип. — Всегда ж он приезжал от князя. У него и дом тут, родина!
Что ещё, бля за Андрей Дмитрич?! Хвороба, что ли?
Я поманил старосту пальцем и наклонился к его уху.
— Боярин Хвороба в тюрьме. Ждёт казни за воровство и бунт против князя Всеволода. Соображаешь?
— Соображаю, — побледнев, кивнул староста.
— Ну, вот. А мы пока ищем его помощников. Но ведь здесь их нет? Я правильно понимаю? Вы — простые деревенские люди. Детей растите, хлеб сеете. Мельницу вот новую строить собрались. Правильно?