Смотрю на него. Всё же, кажется, первое впечатление не подвело. Глубокие морщины вокруг глаз на его загорелой коже сформировались так, как могут только у доброго человека.
– Есть тут неподалёку горная речка. Вода, правда, ледяная, простудишься. Но раздражение снимет. Если хочешь, подвезу. Нам по пути.
– Очень хочу, – не верила даже в подобную благодать.
Место, куда привёз меня дедушка, оказалось очень живописным. Почти диким. Объяснил, как пройти по проторенной дорожке. Видимо, аборигены часто здесь бывают.
– Иди, я прослежу, чтобы никто не подошёл, – словно прочитав мои мысли, успокоил.
Водопад, укрытый деревьями, образовал чашу со стекавшей туда горной водой. Чистой, освежающей. Уже только стоя поблизости, вдыхая запах свежести, ощутила, как становится легче. Будто мне на душу приложили холодный компресс.
Удостоверившись, что рядом никого, сняла опостылевший наряд и погрузилась с головой.
Вода и правда оказалась ледяной, но от облегчения меня охватила эйфория. Кожа будто только об этом и молила, перестала печь, и покраснения начали потихоньку спадать. Река унесла вместе с болью грязь прошедших дней. Унижения. Страх.
Выстирала платье, успевшее пропитаться потом и испачкаться в придорожной пыли, и надела на голое тело. Соски от холода встали, и, прикрыв их руками, я вернулась к автомобилю. Дедушка недовольно оглядел мой мокрый наряд и выдал мне свою сменную одежду. Штаны, доходившие до щиколоток, и рубашку. Множество раз постиранная ткань оказалась мягкой и не так раздражала кожу.
Сразу решила, что обязательно отблагодарю свою добрую «фею», когда появится такая возможность.
– Сколько до города осталось? – спрашиваю, слабо представляя, где очутилась. И даже не зная название города, куда меня везут.
– Спи, дочка, нескоро ещё, разбужу.
И его слова подействовали лучше любого снотворного. Сон сморил мгновенно.
Я проснулась, как оказалось, уже только следующим утром, от шума. Вокруг гудели машины, сновали громко переговаривающиеся люди. Будто на рынок попала. Старенькая шестерка припаркована под навесом, защищавшим от солнца. Неподалёку увидела машины с мигалками и догадалась, что где-то поблизости отдел полиции.
Дедушка дремал рядом, довольно громко храпя. Кто-то постучал по стеклу, и он тут же проснулся. Мне сделалось не по себе оттого, что я задерживаю его от встречи с близкими.
– Спасибо вам большое. Мне уже пора, – смущённо благодарю его.
– Да что ты, дочка, ерунда.
Не стала его обнимать, не зная, допустимо ли это. Запомнила номера, чтобы иметь возможность отблагодарить, и направилась в сторону полицейского участка.