– Да, похоже, что человек, пугавший местных жителей не одно десятилетие, нашел здесь свое последнее пристанище… – Дубовик вздохнул. – И кто-то же его похоронил?..
– Значит, преступник, действительно, просто рядился под него? – спросил Кобяков и сам ответил: – Так и есть! Теперь всё понятно!
– До конца мы узнаем правду лишь после эксгумации этих трупов и поимки преступника. Конечно же, вы правы: ему надо было поддерживать легенду о человеке со страшным белым лицом, в плаще с капюшоном.
– Кстати, о белом лице, – подходя сзади к стоящим у могил мужчинам, зычно проговорил Герасюк, – я кое-что нашел! То есть я нашел то, о чем мы с тобой, Андрей, говорили – маски!
Дубовик повернулся к эксперту:
– Вот как?! Это же здорово! Идём – покажешь! – он возбужденно схватил приятеля за рукав.
– Погоди, дай мне «полюбоваться» на могилки, тем более, как я понимаю, мне придётся рыться ещё и в останках из этих погребальных ям, – он внимательно осмотрел кресты и холмики и бросился догонять спешащего к скиту Дубовика.
Следом отправились и остальные.
Приближался вечер, следовало готовить лагерь для ночлега.
Пока Поленников и Кобяков ставили палатку и разжигали костёр, Дубовик с Герасюком осматривали лежащие на земле осколки восковых масок, которые эксперт нашел в самом углу под скамьёй в старом рогожном мешке.
– Смотри, тут и деревянное клише, – Петр Леонидович вынул деревянную маску, которую скорее можно было отнести к антуражу какого-то африканского шамана, нежели обыкновенного человека. Даже рубцы от ножа, оставленные, видимо, при соскабливании остатков воска, имели устрашающий вид.
– Н-да, даже в дереве она не очень приятна, – пробормотал Андрей Ефимович, разглядывая эту вещь.
– Не то слово! Ужасающа! А если в воске? С красной краской? Да-а, не завидую тем, кто наяву видел это, да ещё на живом человеке! Брр! – Герасюк передёрнул плечами.
– Да уж, не скульптор ваял, далеко не скульптор…– подполковник повертел в руках большой кусок маски с прорезью для глаз. – Что скажешь, Петр Леонидович, обо всем этом?
– Так, давай по порядку, – Герасюк присел на небольшой пенек у входа в скит.
– Хорошо, давай по порядку. С сундука?
– С него самого. Снаружи… На самой крышке есть отпечатки, но немного стёртые, будто по ним потом прошлись тканью, не до конца стерев, возможно, просто брались за неё перчатками. Внутри… Стояла там квадратная вещица, предположительно, коробка. Судя по следам пыли, было что-то ещё, бесформенное.
– Мешок мог быть?
– Вполне. И, судя по тем же следам, исчезло это совсем недавно, даже о-очень недавно, пару дней назад.