- Софья Алексеевна, какая радость видеть Вас вновь, - улыбнулся хищной улыбкой Воронцов.
- Господа, - обернулся он к своим спутникам, - Разрешите представить Вам мою соседку. Софья Алексеевна Орлова, внучка графа Орлова.
Софья слегка кивнула головой на приветствия.
- Софья Алексеевна, разрешите мне представить Вам моих друзей, - продолжил князь.
- Никита Александрович Строганов, - кивнул он сторону барона, - Княгиня Елизавета Михайловна Головина и Мария Антоновна Ветрова.
Никита спешился, подойдя к Софье, склонился над ее рукой.
- Теперь мне кажется понятно, что, вернее кто, удерживает его светлость в имении, - тихо произнес он, улыбаясь девушке открытой искренней улыбкой.
Софья невольно улыбнулась в ответ.
- Очень приятно познакомится с вами со всеми, господа, - голос девушки прозвучал с легкой хрипотцой.
Снова увидев Воронцова, она почувствовала, как какое-то непонятное чувство стеснило грудь, голос сел от испытываемого ей душевного волнения.
От княгини Головиной не ускользнуло, как Софья и Василий обменялись быстрыми взглядами. Этих двоих явно что-то связывало. Елизавета безошибочно распознала в синеглазой красавице, стоящей перед ней, серьезную соперницу.
Так, так, так, злилась она. Вот значит, зачем он удрал в это захолустье.
- Софья Алексеевна, не хотите к нам присоединиться, - спросил ее Строганов.
- Сожалею, господа, что не могу оставить Вам компанию, - улыбнулась Соня, - Мне пора возвращаться, но спасибо за приглашение.
Легко вскочив в седло, она тронула гнедого, посылая его с места в галоп. Воронцов прищурившись, смотрел ей вслед до тех пор, пока она не исчезла из виду, скрывшись за поворотом дороги. Наблюдая за ним, Елизавета Михайловна все больше хмурила свои идеально очерченные брови.
Позже сидя напротив него за роскошным ужином княгиня поняла, что избрала неверную тактику. Воронцов не обращал ни малейшего внимания на ее плохое настроение и надутый вид. Василий был погружен в раздумья, и даже на вопросы Строганова он отвечал невпопад.
С трудом дождавшись окончания ужина, княгиня, сославшись на усталость, удалилась в свою комнату. Она ждала, что Воронцов последует за ней, но шло время, а князь так и не появился на пороге ее спальни. Красотка была в ярости. Придав своему лицу приветливое выражение, Елизавета накинула на плечи пеньюар из тончайшего шелка, с отделкой из брюссельского кружева - невесомое творение известной французской модистки, и в таком виде прошествовала к покоям хозяина дома. Толкнув дверь его спальни, она вошла. Василий не спал. На туалетном столике в изящном серебряном подсвечнике горели три свечи, освещая спальню колеблющимся пламенем. Воронцов повернул голову на звук, открывшейся двери.