Князь задумался. А смог бы он насильно удержать подле себя Софью? Настоять на немедленной женитьбе, поступить вопреки ее желанию. Василий отрицательно качнул головой.
- Нет, наверное, но мне сложно судить об этом. Моя разлука с Софи временна.
Мария тем временем, после разговора с Никитой, закусив губу, чтобы сдержать рыдания, собирала свои вещи. Она еще не знала, куда поедет, но это было не столь важно для нее в настоящий момент. Выкупив ее у прежнего хозяина, Строганов сразу отписал ей вольную, и она фактически была свободной. Но как найти в себе силы уйти от того, кто является смыслом твоей жизни. Неделю назад, она обнаружила, что зачала ребенка от Никиты, а это значит, что узнав об этом, он никогда не расстанется с ней и не женится на другой женщине, чтобы продолжить род. Баронесса несомненно обвинит во всем только ее. Поэтому Маша решила уйти сама, пока Строганов ничего не узнал о грядущем отцовстве.
Ей пришла мысль, что она могла бы попросить пристанища у Софьи, пока не сможет как-нибудь устроиться. За те два года, что они были вместе, Строганов буквально осыпал ее драгоценностями. Продав их, она сможет прожить относительно спокойно лет пять, а потом можно притвориться вдовой и устроиться гувернанткой. Французским она владела в совершенстве, так что придуманный ею план был вполне осуществим.
Никита почти всю ночь провел в кабинете Воронцова, прикончив оставленный ему гостеприимным хозяином графин. Под утро он ввалился в спальню, которую занимала Мария. Бедную девушку в этот момент рвало над фарфоровым горшком.
- Мари, милая, тебе плохо? – бросился к ней Никита, падая рядом с ней на колени.
Хмель выветрился из головы, едва он заметил ее бледность, темные круги под глазами и припухшие от горьких слез веки.
- Ничего страшного, - отдышавшись, ответила она, - Это скоро пройдет.
Она взглянула в столь любимое лицо и виновато опустила глаза. Строганов ощутил, как забилось в груди сердце, когда до него дошел смысл произошедшего.
- Родная, сердце мое, это ведь то, о чем я подумал? Ты поэтому захотела уйти от меня? – прижимая ее к себе, спрашивал Никита.
- Прости меня, - прошептала Маша.
- Глупая, моя девочка, я теперь самый счастливый человек на земле! – заглядывая ей в глаза, ответил он, - Мы непременно поженимся. Мне совершенно все равно, что на это скажут. Господи, спасибо тебе, - прошептал он, поднимая кверху взгляд.
- Но твоя матушка…, - начала было Мария.
- Если моя мать будет против, это только ее проблемы. Обещаю тебе, душа моя, я не дам тебя в обиду кому бы то ни было, даже собственной матери.