Софья первый раз посещала столицу. Петербург поразил ее своим великолепием и роскошью. Ее восхищало все: ширина его площадей, красота и простор набережной. Начало сентября выдалось теплым и солнечным, отчего парки столицы приобрели особую прелесть. Мягкое и теплое солнышко пронзало своими лучами местами уже начавшую желтеть листву, создавая на аллеях причудливый узор.
Бесконечной круговертью все завертелась вокруг нее: примерки у модистки, визит к шляпнице и к галантерейщику, ленты, кружева, перчатки. Иногда после каждого суматошного дня ей начинало казаться, что баронесса задалась целью свести ее с ума.
- О боже! – в сердцах воскликнула она, когда привезли очередную партию покупок, - Мне никогда не сносить всего этого.
- Милая, уверяю тебя, все это нам понадобиться. Ты не можешь появиться в свете в одном и том же платье более двух раз, - улыбнулась Наталья Александровна.
- Это безумное расточительство, - развела руками Софья.
- Таковы правила, - ответила баронесса.
Ближе к вечеру, когда ее тетушка, наконец, сжалившись над ней, отпускала ее, девушка с удовольствием гуляла в Александровском саду в компании своей родственницы.
В одну из таких прогулок она встретила Воронцова в компании Никиты и Марии, которые также возвратились в столицу.
Она заметила, как вспыхнули радостью его глаза при виде ее. Василий отвесил ей и баронессе учтивый поклон, коснулся легким поцелуем протянутой руки баронессы и выразил надежду на скорую встречу на первом в этом сезоне балу в доме Дашковых.
Встреча была мимолетной, но Софья была ей несказанно рада. Он не забыл ее, думал о ней, скучал. Все это она прочла по его взгляду, направленному на нее. По тому, как он задержал ее руку, затянутую в шелковую перчатку, в своей намного дольше, чем то позволяли приличия, как слегка сжал тонкие пальчики, прощаясь с ней и ее теткой.
Вечером, когда она уже готовилась ко сну, к ней в спальню тихонечко постучалась горничная. Войдя, девушка, сделав книксен, передала ей сложенный вчетверо лист бумаги. Софья жестом отпустила прислугу и торопливо развернула послание. Сердце не обмануло ее. Записка была от Воронцова.
«Софи, любовь моя, мои дни без Вас пусты и бессмысленны. Я не могу не думать о Вас, желая встречи с Вами. Мне не должно поступать подобным образом, но я буду ждать Вас сегодня на углу дома Вашей тетки до полуночи. Василий.»
Софья торопливо вышла из спальни и, спустившись в холл, перевела взгляд на часы. Полчаса до полуночи. Подхватив юбки, он взлетела по лестнице в свою комнату. Достав из шкафа первый попавшийся плащ и закутавшись в него, крадучись выскользнула из дома с черного хода. На углу дома стоял экипаж с гербом князя Воронцова. Девушка с бешено бьющимся сердцем подошла к нему. Тот час дверца распахнулась. Василий протянул ей руку, помогая забраться в экипаж.