— Извините, пожалуйста, господин Старшина, — начал говорить Фома, — дело очень срочное. Вы можете потерять ещё одного жителя села, нужна Ваша помощь.
— Слушаю, — через зубы проговорил Старшина.
— Какие семьи в селе самые бедные? Мне нужно знать у кого сегодня совсем плохие дела?
— Спроси у лавочника или священника, — раздражённо ответил Старшина, — ко мне никто не приходил.
— Спасибо, — уже не так вежливо крикнул Фома, убегая.
Подбежав к дому лавочника, Фома снова стал стучать и звать хозяина дома.
— Что случилось? — выскочил лавочник на крыльцо и испуганно добавил: — Кто там?
— По указанию Старшины, дело не терпит отлагательств, — затараторил Фома, не давая Лавочнику опомниться. — Кто в селе самый бедный? Какая семья не может прокормить детей?
— Да, да, я щас, конечно, — испуганно бормотал Лавочник. — Дык, это, семейства Брына и Кровала самые бедные. Все в долгах.
— Где их найти? — резко спросил Фома.
— Ну дык, воскресенье сёдня, — отвечал Лавочник, — должно быть у прихода ждут, начала моления. Или в своих домишках ищо.
— Где их дома? — спросил Фома.
— Ну, супротив прихода и будут, — отвечал Лавочник, — оба рядом.
— Благодарствую, — сказал Фома уже на бегу.
Он знал куда дальше бежать. И пустился к священнику. Там, у прихода никого не нашёл и стал высматривать дома напротив. Действительно, напротив прихода, почти рядом, стояли, ну уж совсем страшненькие домишки. Оба покосившиеся, того и гляди развалятся. Решил зайти в первый двор, там уже было движение, в доме шумели дети. Фома крикнул хозяев. Выглянули, наверное, все. Похоже гостей тут не видели никогда.
— Здесь все Ваши дети? — спросил Фома у взрослых обитателей дома.
— Нет, Липочка пока не встала, не можется ей что-то, — ответила женщина.
— Где она? Ведите,
И Фома пошёл в дом, за женщиной. Там на лавке у стены свернулась девочка. Женщина окликнула её. Девочка, слабо помогая руками, поднялась.
— Когда она ела? — спросил Фома, проверяя свою догадку.
— Она не ест ничего, — ответила женщина, — мы вчера листву и кору кромля варили, а она не стала есть.
Фома стал выкладывать свою еду и давать девочке. Она принялась уплетать хлеб, держа его двумя руками. От остальной еды она отказалась, почему, так Фома и не понял из потока малопонятных слов девочки. Фома не стал отдавать весь хлеб, и остальную еду, выложил треть мешка и пошёл на выход. Вся семья недоумённо смотрела на происходящее. Фома не стал ничего объяснять и просто ушёл. Ему надо было ещё попасть во второй дом. Когда он вышел со двора, его догнал мужчина и поклонившись, стал благодарить. Фома попросил его помочь пройти во второй двор. Мужчина пошёл перед Фомой, открыл калитку во двор, крикнул хозяина. Фома также спросил, есть ли слабый ребёнок, и он, конечно, был. Накормив и этого ребёнка, тот уже ел почти всё, что было у Фомы в сумке, Фома спросил у обоих мужичков, есть ли в селе ещё семьи с такими же слабыми детьми.