— Ой, не нравится мне всё это, а если деревенские узнают? — сомневалась Маша.
— Не узнают, — уверял Саша. Он же теперь не только староста, но и жрец по совместительству, а жрецу положено жить при великом древе! Пустим слух, что туда он и направился. А в лес, без особой нужды, заходить нельзя, ты помнишь!
— А нам то теперь что делать? Судя по тому, что жрец отправился вовсе не в верхний мир, способ как туда попасть он либо не знал, либо намеренно соврал старосте, чтобы устранить его, — сказала Маша. Но теперь его уже нет и не узнать что: именно это было.
— Сейчас надо ужинать и отдыхать! — уверенно сказал Саша. А завтра утром я с парнями наведаюсь уже не к хижине жреца, там мы уже всё обшарили, что только можно, а к проклятому дереву! Надеюсь, хоть там найдём какие-то подсказки.
— И мы с вами пойдём! — сказала Катя. Это лучше, чем сидеть дома и ничего не делать! Скажем, что помогать вам идём, если кто спросит.
На следующий день, вся дружная компания: Саша, Стас, Маша, Катя, Марина и Пётр, рано утром направились в лес. Они дошли до корней дерева и осмотрелись. Никаких подсказок не было видно. Всё как всегда: корни дерева, устремляющиеся далеко ввысь, груды грязи рядом, оставленные после выползания монстров из-под земли. Ещё было много капель крови около корней, вероятно, это после «возвращения в верхний мир» местных жителей.
— Как же отсюда выбраться? — размышляла вслух Катя. Тот способ, что сказал жрец, не сработал, непонятно почему. Хотя, идея хорошая: если дерево может спустить, почему бы ему и не поднять? К тому же и корни действительно разного цвета.
Катя прикоснулась к корням, чтобы лучше осязать их разность. Белые корни висели поодаль от всех прочих. Не на много, на полметра где-то, но всё же. И на ощупь они такие приятные, словно бархатные.
Наверное, Катя слишком активно изучала и гладила корни, потому как они начали в ответ обвивать её руку, словно почувствовав это. Катя ойкнула и попыталась вырваться, но было уже поздно!
Маша, первой увидев: что произошло с подругой, крикнула об этом остальным и тут же побежала на помощь. К тому моменту, корни плотно обвили Катю и, о чудо, понесли её вверх!
Все стояли и смотрели, как Катя быстро уносится ввысь, скрываясь за облаками.
— Я всё поняла, — сказала Маша. Жрец не врал, он правду сказал: как попасть в верхний мир.
— Почему же тогда с ним это не сработало? — спросил Саша.
— Потому как на нём крови было много, чужой крови, которой он пролил ради драгоценных камней и золота. Помните поговорку: рад бы в рай, да грехи не пускают? Это дерево узнаёт как-то: молодых людей и девушек, и именно их выбирает. Вот и тут, не все отбор проходят. Помните, демоны говорили что-то жрецу, когда пришли его забирать. А он ещё кричал, что раскаивается в этом. Наверное, это грехи его они перечисляли!