Бабушка увидела меня и говорит:
– Ну где ты прячешься? Тебя Николай уже три раза спрашивал. То выглядывал его целый день, а когда он приехал – пропал куда-то. Ступай к нему, он ждет тебя.
Как не велика была моя обида, но, как говорится, «на обиженных воду возят». Мало ли что могло помешать Николаю Никитовичу приехать пораньше.
Когда я подошел к дому бабы Нюры, то в приоткрытую калитку увидел дядю Колю. Он тоже меня заметил и сказал:
– Ну как ты, Санька, еще не передумал мои награды смотреть?
– Конечно, не передумал. Вот только с митингом получилось не очень хорошо. Вы же обещали, что сходите со мной, – с дрожью в голосе высказал я свою обиду.
– Я обещал? Постой, постой. У меня принцип: если что-то обещаю, то непременно стараюсь выполнить. Я отлично помню наш разговор. Ты рассказал мне про Филиппка и о том, что у него липовые награды. И мы договорились, что я покажу тебе свои. А уговора идти вместе на митинг не было. Это ты, брат, желаемое выдаешь за действительное.
Я прокрутил в голове весь наш разговор и понял, что он прав. Ничего он мне не обещал, кроме того, что покажет награды. А еще я обратил внимание, что он назвал Филиппа Андреевича Филиппком.
– Значит, вы знакомы с Филиппом Андреевичем?
– Только заочно. Он на восемь лет меня старше. Да и жили мы с ним до войны в разных концах села. А после войны я редко сюда приезжал. Только родителей навестить. Так что не знаком я с ним, но наслышан о его «подвигах». Тебе о нем рассказала твоя бабушка, а мне – моя мама.
– Он сегодня снова ахинею нес про то, как «героически» пьяного фрица вилами заколол. Я не выдержал и убежал…
– Ну вот ты сам и ответил на вопрос, почему я не пошел на этот митинг. Стоять на трибуне рядом с Филиппком и слушать его бредни… Нет уж, увольте.
– Но вы же настоящий герой. Вас бы все раскрыв рты слушали, а Филиппок от зависти лопнул бы.
– А с чего ты взял, что я герой? Настоящие герои остались лежать на поле боя. Были и такие герои, которые на фронте не воевали, но от этого их подвиги не менее значимы. Вот меня с группой других летчиков отправили как-то в глубокий тыл, на авиационный завод – получать новые самолеты. Дело было в 1942 году. Как раз шли решающие бои под Сталинградом. А на заводе мальчишки, такие как ты, и даже поменьше, на станках и на конвейере работают. По четырнадцать часов в сутки. Без выходных. В обморок от усталости и хронического недосыпания падают, а продолжают работать. Вот они – настоящие герои. А женщины, которые оказались на оккупированных территориях и смогли не только сами выжить, но и детей поднять. Ведь вот такие гниды, как Филиппок, выслуживаясь перед фашистами, выгребали все запасы продуктов и всю живность под чистую, обрекая маленьких детишек на верную смерть. Вот, к примеру, твоя бабушка, Настасья Петровна, настоящая героиня и есть. Ты поинтересуйся, чем она сама питалась и чем детей кормила. Твой-то батя, да дядя Паша совсем мелкие были. А про блокаду Ленинграда слышал?