Когда земля подсыхала и колокольчики исчезали, чтобы вернуться будущей весной, луг покрывался высокой густой травой. И начинался пастбищный сезон. Стада коров из окрестных колхозов, совхозов и личных подворий заполняли пойму реки…
«Москвич» медленно пробирался сквозь высокий травостой по узкой грунтовой дорожке. Разгоняться было опасно, поскольку на дороге встречались довольно глубокие ямы. Наконец мы подъехали к речке и остановились над крутым обрывом. Всего в сотне метров от этого места располагался песчаный пляж. Но мы предпочитали купаться в менее приспособленных местах, поскольку банальное купание нас не интересовало. Мы занимались делом – таскали раков из нор. Это было довольно увлекательное занятие. Вначале пальцами ног прощупываешь крутой откос под водой и, когда находишь норку, ныряешь, запускаешь туда руку, а если в норке оказывается рак, хватаешь его за панцирь и тащишь. Но раки так просто не сдавались. Они оказывали сопротивление и хватали ловца за руку клешнями. Могли и до крови прокусить. Но это еще что. Бывали случаи, когда в норах оказывались речные змеи. Как правило, это были вполне безобидные водяные ужи. Но когда рука нащупывала в норке скользкую чешуйчатую тварь, было не до выяснения – ядовитая она или нет. В таких случаях незадачливый раколов с диким криком мгновенно вылетал на берег. И долго еще не решался войти в реку.
Пока мы охотились на раков, «Москвич» стоял в двух метрах от обрыва и с воды был совершенно не заметен. Вдруг нам послышалось громкое мычание и скрежет. Мычала явно не корова. Мы вылезли из воды и поднялись по откосу к машине. Открывшаяся картина повергла меня в состояние шока. Перед «Москвичом» стоял, низко склонив голову, огромный бык. Одним рогом бычара зацепил правое переднее крыло и пытался перевернуть автомобиль и сбросить с обрыва в реку. Глаза у бугая налились кровью, и он с остервенением раскачивал ненавистного «врага».
Выйдя из оцепенения, я схватил свои брюки, вытащил из кармана ключи и влез в машину с противоположной от быка стороны. Парни тоже пришли в себя и стали всячески отвлекать животное, нанося ему удары палками, швыряя в него камни и напрягая его слух дикими криками. Бык от такой наглости слегка опешил, на мгновение отпустил автомобиль и повернул голову в сторону моих друзей. В этот момент я наконец-то попал ключом в замок зажигания, завел двигатель и резко дернул с места.
Бык рванул за машиной, а Вовка с Митькой бежали за ним, пытаясь отвлечь его от погони криками и ударами палок. Но бугай больше не реагировал на внешние раздражители, он видел перед собой цель – ярко-красную, дразнящую, как мулета в руке тореадора, и не собирался сдаваться. Развить большую скорость и оторваться от погони у меня не получалось. Дорога изобиловала выбоинами, и ничего не стоило остаться без колес или даже перевернуться. Вовка с Митькой отстали и решили срезать путь через луг по высокой траве. А я продолжал петлять по узкой дорожке и следить в зеркало заднего вида за преследователем. Временами казалось, что бык отстает и я могу облегченно вздохнуть, но как только на дороге появлялась очередная рытвина и приходилось притормаживать, бычья морда приближалась к машине на расстояние вытянутой руки. Я даже слышал в открытое окно громкое дыхание животного и видел его наполненные кровью глазищи.