Новоиспечённый поручик поклонился императору, чётко повернулся кругом и вышел. Вслед за ним ушёл и митрополит, считавший, что дела военные — не его епархия.
Почтительно проводив владыку до двери и перепоручив его адъютанту, император обернулся к генералитету:
— Что ж, господа? Какие будут мысли и идеи? Денис Васильевич, вы у нас — первый знаток партизанской войны. Значит, Вам и первое слово.
Главнокомандующий кавалерией, генерал-лейтенант Давыдов, помедлил с ответом, по привычке покручивая шикарные, но уже изрядно седые усы:
— Не знаю, Ваше Величество, что и сказать. Вопрос в том — в какой роли можно использовать отряд Клеопина? Как партизанский отряд или как силу, удерживающую стратегически важный плацдарм?
— А можно ли считать Тихвин таковым? — обратился Михаил Павлович к начальнику Генерального штаба.
— Безусловно, — твёрдо отвечал генерал Киселёв. — Тихвин удобен. Он занимает ключевые позиции, удерживая сразу две водные системы — и Тихвинскую, и Мариинскую. Я, откровенно-то говоря, ещё с апреля, с открытия навигации, ожидал от мятежников какой-нибудь пакости — вроде десанта через Белое озеро и Шексну на Поволжские города. Думал, какие силы и куда отвести, чтобы перекрыть им путь. Если бунтовщики пройдут к Ярославлю или Рыбинску — у них полный оперативный простор! А князь Трубецкой, он тактик выдающийся. Думаю, что такую возможность он бы не просмотрел. Вероятно, что-то такое планировалось, так что, Ваше Величество, штабс-капитан лейб-гвардейский — подарок судьбы.
— Князь Трубецкой — выдающийся тактик, — хмыкнул военный министр Редигер. — А стратег?
— Ну, насчёт стратегии я не знаю. Всё может быть, — уклончиво ответил Киселёв. — В нашей войне никакой стратегией пока и не пахнет! Мы ведь, по сути дела, ещё не сталкивались в открытом бою. Решать же вопросы о кампании мы…
— Господа, ближе к делу, — нахмурился император.
— Простите, — извинился Киселёв и продолжил. — Если мы будем рассматривать Клеопина и его отряд только как партизан, то нет смысла ему и помогать…
— Простите? — удивился император. — Почему нет смысла?
— Потому что для партизанской войны что излишек сил, что их недостаток — в равной мере плохо! Думаю, генерал-лейтенант Давыдов может это подтвердить.
— Абсолютно, — согласился поэт-генерал. — Когда в отряде войско большое, то сложно людей и кормить, и поить, и на постой размещать. Фураж опять-таки. Сложно наступления готовить. Да и, простите за откровенность, драпать сложно. У партизан ведь какая задача? Не насмерть биться, а так — напал, пощипал да убежал. Партизаны — вольница. С дисциплиной они не дружны. Мне-то ещё хорошо было. В подчинении лишь казаки да гусары, которые и до войны друг друга знали, посему могли вместе взаимодействовать. А Клеопину каково? У него же все «разношёрстные». Пока обучит их совместно действовать, много воды утечёт. За это время его изменщики десять раз разбить успеют. Да и ещё ведь у него проблема… Если мы все — что я, что Фигнер, что Сеславин — знали, что крестьяне-то нас, ежели совсем-то плохо будет, и от французов укроют, а то и этих же французов раньше нас на вилы поднимут, то Клеопин — он за свои тылы спокойным быть не сможет.