— Второй вариант, сударь Люпен, — тяжело вздохнула девушка и попыталась застегнуть пиджак, но на месте всех пуговиц топорщились лишь порванные нитки.
— Что ж, я всё равно рад вас видеть. Прошу, — барон посторонился, пропуская нас внутрь.
— Вы где так долго были? — шепнул я, проходя мимо химеролога.
— Неужели ты беспокоился обо мне? Или вы все вместе уже решали, как будете делить наследство? — с усмешкой прошептал в ответ Люпен, закрыл дверь и обратился к девушкам: — Сударыни, соблаговолите проследовать в гостиную. Там уже пьёт чай мой добрый друг господин Каралис, а вместе с ним Эдуард и Марк. Мы же с Виктором немного задержимся.
— Мы вас ждём, сударь Люпен, — улыбнулась ему маркиза и вместе с Вероникой скрылась с глаз долой.
— Кто первый? — вопросительно глянул я на химеролога.
— Молодым нужно давать дорогу, так что рассказывай.
— Гм-м-м, — вздохнул я, собираясь с мыслями. — В общем, слушайте… Но дабы понять то, что произошло сегодня надо вернуться на несколько дней назад, когда я с Эдом кое-куда провалился.
— С Эдом? — выпучил глаза барон, прекрасно зная нашу с магом тьмы нелюбовь друг к другу. — Кажется, меня ждёт удивительная история.
— Верно, — ухмыльнулся я и поведал Люпену о том, как мы с Эдом шастали по ферме одержимых, пока на поверхности нас морально поддерживала Вероника.
— Любопытно-о-о, — протянул химеролог, задумчиво нахмурив брови. Кажется, он уже рассматривал мою историю с научной точки зрения. Однако не забыл пожурить меня: — Тебе должно быть стыдно за то, что ты утаил от меня такие сведения. Я ведь вырастил тебя…
—… Мне стыдно, ей-богу, стыдно. Но меня оправдывает то, что я даже помыслить не мог, что сам расскажу вам об этом. Да и Вероника с Эдом поклялись держать язык за зубами.
— Странные у тебя оправдания, — скривился аристократ и со жгучим интересом добавил: — Что было дальше?
— Кхем, — кашлянул я в кулак, прочищая горло. — Дальше… а дальше история получила продолжение.
На сей раз я поведал химерологу о встрече с ректором и том, что произошло после неё. Конечно, я упомянул и о битве в сознании старика, и о воспоминаниях, которые мне удалось подсмотреть.
Люпена настолько поразил мой рассказ, что он будто завис. Я видел, как в его глазах прыгают какие-то расчёты, строятся и рассыпаются в прах теории и предположения.
Но вот он досадливо ударил себя по бедру и прошипел:
— Дьявол! Не хватает сведений. А ведь какое перспективное направление… Бесы. Кто бы мог подумать, что они могут увеличивать уровень дара и препятствовать его деградации?
— Но какой ценой, — напомнил я.