А ещё чуть дальше мы увидели целое произведение искусства. Стены, пол, потолок и даже журнальный столик оказались забрызганы кровью, заляпаны клочками кожи и украшены осколками костей. Казалось, что человек проглотил несколько гранат и его разорвало в клочья. Мерзкая картина. И пахло тут соответствующе.
Вероника прижала ладошку к ротику и шустро проскочила этот участок коридора. А мы двинулись за ней, стараясь не наступать на останки. Но всё же нам всем пришлось торопливо пошаркать подошвами ботинок об углы ступеней. Мы добрались до лестницы и стали подниматься по ней.
И пока всё шло успешно. «Радар» позволял нам избегать нежелательных встреч, благодаря чему мы без приключений домчались до пятого этажа. А уже тут случилось непредвиденное. Точнее, предвиденное. Я знал, что здесь ошивается несколько человек, но даже не догадывался, что один из них сам маркиз Меццо.
Мы наткнулись на него, когда пересекали большой зал с золоченной люстрой и мраморным полом. Маркиз вошёл в него через противоположные двери. И свет наших фонарей сразу вырвал из тьмы его фигуру.
Меццо приволакивал правую ногу. Волосы слиплись и превратились в подобие игл рассерженного дикобраза. Правая сторона сюртука в области груди потемнела от крови. Лицо было серым, скулы заострили, а глаза ввалились и горели яростью, смешанной с отчаянием. В правой руке покоился револьвер.
А следом за ним трусило невероятное создание, похожее на помесь крокодила, добермана и броненосца. Вытянутые челюсти с загнутыми зубами, мощные мускулистые лапы, закрытое костяной бронёй тело. Горящие рассерженными углями красные глаза и хвост с шипастой булавой. Животное было выше пояса старого анималиста и производило неизгладимое впечатление. Где Меццо достал такую страхолюдину? В самом сердце Австралии?
Тем временем маркиз увидел нас, испуганно вздрогнул и вскинул руку с револьвером. Но потом как-то понял, что перед ним Люпен и радостно прохрипел с полубезумной улыбкой на устах:
— Барон! Мой дорогой барон! Нас предали! Ударили в спину самые преданные люди! Я привёл их сюда, а они на меня же и напали. Но — не все. Не все! Надежда ещё есть! Пусть мой маг пространства оказался продажным негодяем, а маг жизни — погиб. Но вместе с вами мы выберемся отсюда, а затем я отомщу всем предателям и озолочу верных мне людей!
Маркиз говорил горячо, пуская слюни и сверкая глазами. И, наверное, не у меня одного возникла мысль, что у него слегка съехала крыша. Видать, он близко к сердцу воспринял предательство и то, что угодил в ловушку. А если сюда прибавить поступок Императора… Да, было из-за чего немного кукукнуться. Вся его жизнь летела в тартарары. И я даже не мог представить, что ждёт его род… Что ждёт прекрасную юную маркизу Адриану Меццо.