– Стоило, Минко, стоило. – Старейшина Сколоменд отозвался, когда знахарка уже решила было, что он совсем уснул. – Я хозяина просил, если кто о деле нашем на сторону рассказать задумает, дороги ему заплести. Чтобы не дошла весточка, куда не надо.
– Думаешь, Комат? – Встрепенулась бабка Мина. В предательство еще одного старого друга верить не хотелось.
– Если к утру дорогу домой найдет… – Сколоменд не договорил, но все и так было понятно. – Только он пропал… Остальные – на месте. Я расспрашивал…
– А теперь чего тебя в лес понесло, старый ты пень?
– Так пень же. – Сколоменд слабо улыбнулся. – Там мне – самое место. Хозяина просил вернуть, кого замотал. Люди мы, Минко. Сами свои дела решать должны, по-людски.
– По-людски…
Утром напуганный и оголодавший старейшина Комат вышел прямо к воротам селения. Что с ним было и где его носило, вспомнить он так и не смог. Пани Зельда возилась с мужем, как с малым дитем. И, говорят, была надежда, что в скором времени дядька Комат встанет на ноги. Только вот, старейшина Слин, он ходил к нему и сидел там долго, говорит, что волховать Комат вряд ли когда-нибудь сможет.
***
Скирмут вернулся, когда Сколоменд уже потихоньку начал вставать с постели. Исхудавший, словно какой-то почерневший, он приехал к обеду. Попросил ребят из сторожи не посылать гонца. Сказал, хочет сам порадовать домашних. Вошел в дом, постоял немного, привалившись плечом к притолоке, глядя, как Нетта хлопочет у очага.
– Это ты, Миросю? – Отозвалась молодица, не оглядываясь.
– Я это, Неттко. – Отозвался хрипло. И замолчал, не зная, что еще сказать.
– Скирмут?! – Нетта всплеснула руками, кинулась было к мужу, но не добежала. Она словно запнулась, остановившись на месте. Поднятые для объятий руки опустились. Нетта обняла себя, словно не зная, куда девать эти руки, что помимо воли хозяйки кинулись обниматься. Только и вспросила: «Ты надолго?».
И тогда Скирмут не выдержал. Сделал шаг, потом другой, подхватил жену на руки и закружил по дому, прижимая к себе и вдыхая ее тако родной, такой домашний запах.
– Насовсем, Неттко. Насовсем.
– Вернулся, значит. – Из своего угла выбрался Сколоменд. – Ну, набрался ума, или все так же дурью маешься?
– Простите, отче! – Скирмут поставил Нетту на пол и низко поклонился Сколоменду. – Думаю, набрался.
– Неттко, пошли пахолков, пусть растопят баню погорячее. – Попросил Сколоменд, невзначай напоминая сыну, что радость радостью, а обычай забывать не след. Но сам же, не утерпел, начав расспросы.
– Что там, на границе? Как Анкад?
– Нету Анкада, отче. – Скирмут понурился. – Я велел пока жене его не говорить, сам скажу.