Да и народ тут явно жил бедный. Плохо одетый, с голодным блеском в глазах, какой-то затравленный. Большая часть людей, которых мы видели, была занята работой. Например, стайка детворы, чумазые и полуголые, самому старшему из которых было лет десять-одиннадцать. Они сосредоточенно сортировали мусор по разным коробкам, после чего уносили их в глубь одного из домов.
Но были и бездельники – группа из полутора десятков молодых мужчин, весьма, надо сказать, разбойного вида, которая увлеченно смотрела на вмонтированный в стену соседнего дома здоровенный экран.
Гринь указал на них пальцем и негромко, чтобы только Стеф услышал, произнес:
– Гетто.
Наш провожатый между тем слово это уловил. И от него дернулся, словно его в живот кулаком ударили. Некоторое время он еще молча шагал, но затем не выдержал и сообщил магу:
– Это третий пояс, – произнес он таким тоном, будто бы оправдывая живущих здесь людей. – Сборщики, сортировщики, утилизаторы – бедный народ.
– А есть места, где люди живут богаче? – уточнил Гринь.
Слай резко повернулся к нехристю, впился взглядом ему в лицо, словно ища там следы ехидства. Но не нашел – тот излучал только любопытство – и соизволил ответить:
– Есть.
Помолчал немного, я уж думал, что он продолжать не будет, и закончил:
– Четвертый пояс, гидропоника.
– Слушай, а расскажи нам, как у вас тут все устроено! – маг тронул бугая за плечо. – Мы вчера понятия не имели, что люди где-то за пределами Земли выжили, а тут у вас прямо цивилизация! Интересно же!
И физиономию такую скорчил, просительную.
Я хмыкнул про себя – цивилизация! Как по мне, так больше, чем на лагерь сектантов, данное поселение не тянуло. Те тоже любят из всякого хлама свои жилища возводить, да и быт их организован схожим образом.
Подумал так и тут же мысленно себе подзатыльник отвесил. Кто недавно Стефу говорил, что местным просто не повезло тут родиться?
Конвоир наш снова надолго замолчал, видимо, не хотел отвечать. Однако, когда мы окончательно выбрались из лабиринта улиц окраины и прошагали метров двести по широкой трубе пустого коридора, все же заговорил. Причем отвечая на вопрос, который нехристь задал минуты три-четыре назад.
– Как-как… – пробурчал он себе под нос. – Обыкновенно. Живем, рождаемся, умираем.
– Как и все люди, – заговорил Стеф. – Но нас, ты же понимаешь, другое интересует. Как именно вы тут живете? Мой спутник прав, нам очень любопытно: это как попасть в заброшенный после вторжения демонов город, но вместо запустения увидеть, что люди не просто выжили, но и процветают.
То, что видел, я бы ни за что и никогда не назвал процветанием, но главное, что граничник цели добился. На пару с магом смог втянуть молчуна Слая в разговор. Сперва он отвечал такими вот короткими репликами, но вскорости оттаял и даже эмоции стал проявлять. Сдержанные, но все же!