– Это все из-за Фокса, – пояснил он, почему мы вообще должны прятаться. – Все в последнее время происходит из-за Фокса.
– Это кто еще такой? – уточнил Гринь.
– Да президент наш, – отмахнулся конвоир. – Я за него не голосовал, кстати. Но у него сильная поддержка от кланов ледорубов, плюс еще четвертый пояс за него голосовал, так что, считай, без вариантов.
Стеф недоуменно пожал плечами, показывая собеседнику, что ничегошеньки из его слов не понял.
– У вас демократия? – нехристь вроде бы выхватил из речи провожатого больше. – Власть народа, который выбирает в управляющие структуры своих представителей.
– Хренократия! – неожиданно зло сплюнул Слай. – На словах у всех есть шанс, а до дела дойди – сразу важным становится, кто где родился и с кем дружит. Говорю же, без вариантов!
Нехристь с пониманием кивнул, я же вкратце пересказал граничнику суть упоминаемого общественного строя – как-то стражу без надобности были такие сведения. Выслушав, он сообщил, что про больший бред, чем власть народа, правящего через своих представителей, он никогда не слышал.
Маг тем временем продолжал бомбардировать Слая вопросами, на которые тот отвечал все охотнее – видать, не увидел в них ничего крамольного, только закономерное любопытство чужестранцев. Рассказчик из него, правда, был паршивеньким. Но Гринь, как настоящий шпион, не давал ему уходить в сторону от интересующих нас тем, да и Стеф свою лепту вносил – не все же стражам квачом махать. В итоге уже минут через двадцать блуждания по коридорам мы были довольно сносно осведомлены о царящих тут порядках.
Подземники, как обитатели верхнего уровня, жили кланами, своеобразными родовыми сообществами, каждый из которых происходил из тех или иных служб, во времена расцвета станции занимавшихся ее обслуживанием. Со временем они оформились в роды, вокруг которых уже сбились и все остальные.
Кланов тех было великое множество, и все они друг с другом сотрудничали на взаимовыгодной основе. Да по-другому технари бы и не выжили, ведь у одних был доступ к синтезаторам пищи, у других – к автоматическим заводам по производству сырья для синтезаторов, а третьи обеспечивали бесперебойную поставку материалов уже для заводов. Или умели их ремонтировать.
Так и жили: несколько кланов обслуживали дронов, рубивших на поверхности планетоида лед (те самые ледорубы), их соседи занимались очистными сооружениями, благодаря которым на всей станции не заканчивался воздух, а самые неудачливые – мусорщики – утилизировали отходы жизнедеятельности человека.
Никакой демократией, по крайней мере той, которая упоминалась в моих архивах, тут и не пахло. Власть, как и во все времена, принадлежала тем, в чьих руках были сосредоточены самые действенные инструменты. А таковыми на опоясывающем Цереру кольце служили воздух, пища и вода. А вот чисто военных кланов тут не имелось. То есть сами военные, точнее, потомки безопасников, имеющих доступ к оружейным, были, но самостоятельной силой не являлись. Довольно быстро они прибились к крупным родам, где теперь изображали полицию.