Пока у Стефа шел поединок с магом, его подручные почему-то не вмешивались. Странно, минутой раньше они были готовы сами умереть, но не подпустить граничника к начальству, но стоило начаться поединку, как они разом превратились в зрителей. Даже что-то подбадривающее выкрикивали, но в драку больше не лезли.
Вот странные они тут, на Церере! Все, что верхние жители, что нижние! Все как-то не по-людски у них, в ущерб логике и здравому смыслу. Табу какое-то на вмешательство в поединок магов? Так Стеф не маг. Или после Импульса он в глазах сектантов уже считался таковым?
Гринь к этому времени прекратил стрелять – все равно смысла не было – и бросился врукопашную. Подтверждая мою догадку, рядовые демонопоклонники его не трогали, расступались перед ним. Он без помех достиг стоящего столбом колдуна и без затей ударил его ножом в живот. Точнее, попытался ударить – клинок замер в сантиметре от одежды защитника. Все-таки верный я выбор сделал, а то слил бы Стеф весь Импульс в этого неуязвимого.
Ведьмак последовательно отступал, угрожая стражу кривым клинком. Он все еще был очень быстр и пока без труда уходил от атак моего подопечного. Если так пойдет дальше, действие Импульса закончится, и Стефан вернется к обычной скорости, на что, кажется, проклятый колдун и рассчитывает.
«Двенадцать секунд!» – напомнил я стражу об оставшемся времени.
«Знаю!» – огрызнулся тот.
На максимальном ускорении он рванул к ведьмаку… и замер! Дернулся, но его словно невидимые и очень сильные руки зафиксировали.
Лицо колдуна расплылось в улыбке, да и сам он сразу как-то расслабился. Опустил клинок, сделал два шага вперед, без опаски остановившись перед Стефом.
– Так силен и так глуп! – произнес он, явно красуясь перед своими людьми. – Ты напал на главу корпорации, человечишка! Мастера проклятий, твою мать! На что ты рассчитывал?
Только тут я заметил, что все маневры колдуна, его прыжки и отступления, вели моего подопечного в ловушку. Простую, но от этого не менее действенную. И своим последним рывком он сам себя в нее загнал. Под ногами стража был начертан узор из неизвестных символов и колдовских литер.
– Это Печать Астерота, – пояснил колдун, видя, что глаза стража опустились на рисунок – единственное движение, которое он мог себе позволить. – Теперь ты полностью в моей власти. Убивать тебя я буду долго, но все же не здесь. Меня тошнит от этих крысиных нор.
Повернувшись к Стефу спиной, он бросил через плечо, обращаясь к своим людям.
– Связать его! Но предварительно оглушить. Ворен, стукни его хорошенько по затылку. И…