— Ты что издеваешься надо мной!? Я пришел к тебе, чтобы отвлечься, а ты вот так просто предлагаешь выпить?
Лида поджала губы.
— Мне кажется это не очень хорошей идеей… вот так резко все бросать…
— А что ты предлагаешь? — Олег хлопнул по столу и тот задрожал, держась из последних сил.
Лида заботливо прильнула к его руке, стараясь успокоить.
— Кодировка? — робко бросила она и тут же пожалела об этом.
— Я не слабак.
— Конечно нет. Я вообще потрясена, если честно, твоей стойкости. Все же твое упрямство иногда идет на пользу.
Лида улыбнулась своей беззубой улыбкой, но Олег на нее даже не взглянул. Она поглаживала его руку, и этого было вполне достаточно. Этой ночью Олег впервые не вернулся домой, когда там его ждала дочь.
Голубой платок был повязан у четырнадцатилетней Веры на голове, защищая ее от солнца. Она поджала между ног платье, подол которого был весь вымазан в земле. Ее отец выкапывал картофельные лунки, а они с матерью собирали картошку в ведра. На соседнем участке, невидимым забором для которого служила протоптанная вдоль грядок тропинка, так же трудились трое.
Верины розовые щеки налились кровью от жары и усталости, на лбу проступил пот, она тяжело дышала, но Олег все равно застыл на месте, не в силах пошевелиться от ее красоты. Вера не заметила Олега — вечернее солнце светило ей прямо в лицо. Она уже и не ждала его появления, в последнем письме говорилось: «Пока уговорить их мне не удалось, но я сделаю все, чтобы мы снова встретились». Вера вынимала из земли картофель один за другим, взрыхляла землю и переходила к следующей лунке.
— Отдохни пять минут, — наконец сказала мама, и Вера тут же бросила работу.
Она подошла к небольшому раскладывающемуся столику, который томился в теньке, и залпом осушила полную кружку воды. Вздох облегчения вырвался из ее груди, она провела тыльной стороной ладони по лбу, стирая пот и одновременно оставляя земляную полоску.
Спустя обещанное время перерыва, работа вновь закипела. Они трудились уже целый день, и силы стремительно покидали Веру. Она работала с полузакрытыми глазами, на автомате, ища лунки наощупь. Солнце слепило, пот капал в глаза — лучшим решением стало вообще их не открывать.
Вера выудила всю картошку и собралась перейти к следующей лунке, как вдруг поняла, что работа окончена. Она наконец подняла взгляд и увидела, как кто-то уносит ее ведра в общий мешок. Она быстро поморгала, чтобы сконцентрировать взгляд, и когда этот кто-то повернулся к ней лицом, она узнала в нем Олега. Он помогал им все это время, поэтому картофельные лунки кончились для Веры так неожиданно. В ней будто открылось второе дыхание — вся усталость от проделанной работы мигом исчезла, Вера уже летела со всех ног через перекопанное поле, обнимаемая тяжелыми оранжевыми лучами заходящего солнца, прямо в распахнутые руки Олега.