В результате народная культура была вытеснена на периферию. Люди продолжали сочинять и петь песни, графоманы продолжали строчить свои вирши, воскресные художники все так же ваяли свои шедевры, талантливые рассказчики не переставали рассказывать свои истории, а в некоторых локальных сообществах даже сохранилась танцевальная культура. В то же самое время в качестве реакции на продукты массмедиа возникли первые низовые фанатские сообщества. Некоторые исследователи настаивают на различии между массовой культурой (как категорией производства) и популярной культурой (как категорией потребления). Они утверждают, что популярная культура – это то, что происходит с продуктами массовой культуры, когда они попадают в руки потребителей: когда песня, транслируемая по радио, ассоциируется с конкретным романтическим вечером, и молодые любовники называют ее «наша песня», или когда телевизионный сериал так вдохновляет какую-нибудь поклонницу, что последняя начинает писать новеллы с участием любимых персонажей. Иными словами, популярная культура – это результат отступления массовой культуры под натиском народной. На самом деле культурная индустрия никогда не выступала против существования альтернативной культурной экономики. Прежде всего потому, что последняя живет преимущественно за закрытыми дверями – ее продукты циркулируют в узких кругах друзей и знакомых. Семейные видео ничуть не беспокоили Голливуд, пока они оставались исключительно внутрисемейным развлечением.
Возможно, историю американского искусства в XXI веке будут представлять как процесс коллективного переосмысления низового творчества, развивающийся по мере того, как обычные люди осваивают новые технологии, позволяющие архивировать, аннотировать, сохранять и распространять медиаконтент. Возможно, этот процесс начался с момента появления первых ксероксов и настольных издательских систем. Или с момента массового распространения видеокассет, снабдивших публику базовыми средствами киномонтажа и позволивших любому организовать у себя дома настоящую кинолабораторию. Впрочем, своей кульминации эта творческая революция достигла только с появлением Интернета. Творчество становится гораздо более интересным и осмысленным процессом, если вы можете поделиться его плодами с другими через Сеть. Изначально разработанная для взаимодействия в рамках научного сообщества, Глобальная Сеть создала инфраструктуру, позволяющую эффективно распространять медиапродукцию, которую любой среднестатистический американец способен сделать самостоятельно. Появление надежной и эффективной системы распространения обеспечило настоящий Ренессанс народной культуры. И пусть плоды любительского творчества по большей части никуда не годятся, растущей культуре необходимо пространство, где люди будут создавать заведомо плохой продукт, делиться им, получать соответствующие отклики и в результате совершенствоваться. Большая часть того, что циркулирует в рамках массмедиа, также никуда не годится практически по всем критериям, зато создает более или менее благоприятные условия для профессионального роста новичков индустрии. Некоторые плоды любительского творчества очень хороши. Лучшие авторы получают предложения о сотрудничестве от инсайдеров индустрии развлечений и представителей индустрии искусства. Многое из продуктов творчества любителей достаточно хорошо, чтобы привлечь внимание невзыскательной аудитории, чтобы вдохновить кого-нибудь на творчество, чтобы обеспечить новый контент, который, будучи много раз отредактированным, может в конце концов вылиться во что-нибудь стоящее. Так работает народная культура, а низовая конвергенция позволяет усилить и расширить участие народного творчества в цифровой среде.