Пятеро друзей еще раз осмотрели пляж в поисках хоть какой-то зацепки, способной привести их к человеку, пустившему стрелу, но так ничего и не нашли.
Подняв глаза к небу, Джо произнес:
– Приближается гроза. Если не хотим промокнуть до нитки, то нам надо поторопиться.
И действительно, уже через мгновение все вокруг потемнело, солнце затянули грозовые тучи, вдалеке послышались раскаты грома, и с первыми каплями дождя небо прорезали яркие вспышки молний.
– Давайте поскорее выбираться отсюда, – поторопил товарищей Чет. – Сейчас начнется сильный дождь. И тогда это уже будет никакой не пикник.
Все пятеро бросились через лес к «Королеве». И только они отъехали, как небо почернело и начался ливень.
– Из-за этой стрелы теперь все кажется таким зловещим, – с тревогой проговорила Келли.
Добравшись до их семейной фермы, Чет высадил сестру у дома, сбегал за микроскопом и вернулся в свою машину. У него возникла идея, которую поддержали Фрэнк и Джо, что было бы неплохо изучить под прибором и вторую записку.
К тому времени, как приятели довезли Келли до ее дома и отправились в обратный путь, гроза понемногу стихла. Уже на подъезде к дому Фрэнк, Джо и Чет заметили, что небо над их головами посветлело, а из-за туч выглянуло яркое солнце. Ливень прекратился.
Выбравшись из машины, все трое направились прямиком в лабораторию. Здесь старший из братьев аккуратно обработал стрелу и записку специальным дактилоскопическим порошком и тщательно изучил под увеличительным стеклом обе улики. Джо с Четом наблюдали за действиями Фрэнка, заглядывая ему через плечо.
– Ничего нет, – констатировал он. – Как и на записке, адресованной папе. Этот человек, без сомнения, работал в перчатках.
– Сравним бумагу на этой записке и первой, – предложил Джо.
– Отличная идея, – согласился Фрэнк. – Сходи к отцу в кабинет и достань из сейфа тот конверт. А мы с Четом установим микроскоп.
Пока Фрэнк и Чет настраивали и выравнивали на поверхности стола прибор, вернулся Джо с запиской. Чет включил подсветку и, проверив, не дает ли микроскоп бликов, закрепил в зажимах под линзами обе записки.
– Готово, – произнес он. – Хотите посмотреть?
Сначала Фрэнк, а затем и Джо принялись внимательно изучать улики.
– Качество и текстура бумаги определенно одинаковые, – заметил Фрэнк.
Немного погодя он вытащил из-под зажимов записку, обнаруженную на стреле, и начал медленно двигать ее под линзами.
– Водяной знак! – воскликнул Фрэнк и тут же отошел от прибора, давая возможность Джо и Чету рассмотреть маленький, едва заметный оттиск на бумаге.
– Точно! – с воодушевлением подтвердил Джо. – Пятиконечная звезда. Это ценная находка! Мы можем попытаться выяснить, где продается такая бумага.