Глава XIII
Внезапное подозрение
Грохот от взрыва и вид дыма и пламени на мгновение ошеломили ребят. Чет так резко нажал на тормоз, что Фрэнка и Джо качнуло вперед.
– Эй, полегче! – воскликнул Фрэнк, хотя и сам был взволнован не меньше друга. Все мысли о погоне за таинственным зеленым грузовиком забылись в одно мгновение. – Давай подъедем ближе, – попросил он Чета, когда тот, развернув «Королеву», поехал обратно к заводу. – Хотел бы я знать, что… – Однако ему не удалось договорить, потому что как раз в этот момент раздалась новая серия взрывов.
Ребята напряженно подались вперед и, пока «Королева» направлялась к главному входу завода, с напряжением смотрели на то, как пламя и дым вырываются из разрушенного здания в северо-восточной части заводской территории.
– Кажется, это одна из лабораторий, – прокомментировал Фрэнк.
Чет быстро припарковался, и друзья выскочили из машины. Взрывы к этому времени стихли, а когда дым рассеялся, Фрэнк, Чет и Джо увидели разрушения, которые показались им колоссальными. Большая часть бетонного строения разрушилась, и из почерневших пробоин, где раньше были окна, вырывались дым и пламя.
Пока Фрэнк, Джо и Чет бежали к воротам, на их глазах обрушилась крыша западного крыла, и тут же в небо взмыл новый столб пламени, спровоцированный реакцией кислорода с огнем.
– Хорошо, что рабочий день закончился. Иначе многие бы пострадали… – глядя широко раскрытыми глазами на языки пламени, пробормотал Чет.
– Надеюсь, в момент взрыва внутри было пусто, – произнес Джо, бросив на Фрэнка встревоженный взгляд.
Они думали об одном и том же: мог ли в момент взрыва в здании находиться их отец?
– Еще бы знать, на заводе папа или нет, – шепнул Фрэнк брату.
За их спинами послышался вой сирен, и вскоре ребята увидели подъезжающий к старой мельнице наряд пожарных и полицейских машин. Когда из первой полицейской машины выскочил шеф Коллиг, Фрэнк, Джо и Чет поспешили к нему.
– Что вы здесь делаете? – спросил офицер.
– Мы следили… – просто ответил Фрэнк и, не вдаваясь в подробности, добавил: – Мы с Джо не уверены, но подозреваем, что в здании или где-то на территории может находиться отец. Вы позволите нам проехать с вами внутрь и осмотреть сад и окрестности? Чет с нами.
Шеф полиции согласился.
К этому времени охранник открыл широкие ворота, и пожарные машины проехали за ограду. Часть полицейских направились к пылающему зданию, а часть – заняли позиции вдоль дороги, чтобы регулировать движение транспорта и освободить путь для аварийной бригады.