Всю дорогу до дома троица ехала в самом безрадостном расположении духа. Фрэнк и Джо решили не рассказывать матери и тете о случившемся – они не хотели тревожить их мрачными предположениями насчет отца. Но, как оказалось, женщины и сами узнали о взрывах из новостей и, когда ребята вошли в гостиную, встретили их вздохами облегчения и с большой обеспокоенностью.
Пристально взглянув на ребят, тетя Гертруда спросила:
– Где вы были все это время? Я ужасно боялась, что вы отправитесь к «Электону».
Фрэнк, Джо и Чет честно признались, что только что вернулись с места взрыва.
– Ты же знаешь, тетя, мы не могли упустить такой шанс и не узнать, из-за чего весь переполох, – поддразнил ее Джо и добавил с наигранной уверенностью: – Не волнуйся. Когда мы уезжали, пожар практически потушили.
Чтобы сменить тему, Фрэнк весело произнес:
– Мы совсем забыли про сэндвичи Чета. Предлагаю пойти на кухню и съесть их.
– Отличная идея, – согласился Джо.
– Вы уверены, что вам этого хватит? Могу разогреть что-нибудь еще, – предложила миссис Харди.
– О, нет. Нам этого хватит. Спасибо, мама, – ответил Фрэнк, улыбнувшись.
Чет позвонил родным и сообщил, что задержался у ребят, а потом все трое сели ужинать. Ели они без особого аппетита, но, когда тетя Гертруда принесла каждому по щедрой порции яблочного пирога, немного оживились.
– О, ну хоть что-то приятное за целый день, – с воодушевлением произнес Чет, желая показаться веселым.
Но и пирог они съели без особого удовольствия. И когда отказались от второй порции, тетя Гертруда с подозрением спросила:
– Что с вами? Вы не заболели?
– О нет, тетя, – поспешно ответил Джо. – Просто… немного устали за сегодня.
– Что-то с трудом верится, – едко заметила мисс Харди.
Вечер тянулся, и напряжение росло с каждой минутой. Ребята пытались занять себя чтением или разговорами, но мысли о мистере Харди, о том, в безопасности он или нет, мешали им сосредоточиться на чем-то другом.
«Уже одиннадцать вечера, – думали Фрэнк и Джо. – Где он может быть?»
– Вы собираетесь ложиться? – спросила миссис Харди, когда они с тетей Гертрудой поднимались по лестнице в спальни.
– Да, сейчас, – ответил Фрэнк.
Когда женщины скрылись в своих комнатах, все трое с мрачными лицами какое-то время все еще сидели в гостиной в полной тишине, пока, наконец, Чет не заговорил:
– Слушайте, ну я уже догадался, в чем дело, хотя вы и не говорите мне. Я понял, что ваш отец работает на «Электон» и дело это чрезвычайно секретное.
– Ты прав, – кивнул Фрэнк.
Чет сказал, что слышал от своего отца, что на «Электоне» в последнее месяцы было много проблем – в частности, перебои с электричеством, из-за чего даже приходилось несколько раз останавливать производство. А когда здания еще не были достроены, поступали сообщения о пропаже инструментов и оборудования.